祁明山是东北抗日名将之一，因他勇猛如虎，人民亲切地称呼他“祁老虎”。
祁明山老家是山东曹州府曹家庄，十五岁那年“跑关东”到了东北，曾经在驼腰子金矿当过工人。“九一八”事变后的第二年，他同七个工人兄弟凑了四两九钱金末，买了两支手枪，结盟起义，拉起了一支抗日武装，旗号是：“东北山林义勇军”。这年他虽然只有二十岁，盟兄弟中排行老七，由于勇猛过人，足智多谋，被兄弟们推为首领。他原名祁宝堂，起义后在山林中报了个山头叫“明山”，活跃在依兰、桦川(今桦南)一带的山林地区。
依兰县土龙山农民暴动后，四处招募抗日好汉，祁明山被邀下山，充当了一路人马的首领。哪知，土龙山农民暴动的领导权，被大地主自卫团团总谢文东抓去了。这个封建地头蛇，见祁明山热心抗日，深得人们爱戴，便百般地排挤他。有次祁明山领兵在横代山前，击溃日寇骑兵，缴得马步枪五十支。谢文东知道后，令全部上缴。祁明山心头火起，遂召集他的盟兄弟和其他首领计议。
祁明山的盟五哥孙继武——外号“孙小个子”，性急如火，开口说：“谢文东是条狼，兄弟们拚死夺来的胜利品，不能喂狼，要枪没有，要子弹赏他一丸!”
大家听了这话，也纷纷说：“对!不给他!”“我看谢文东终不能成器，咱们不如干脆退伙!”
祁明山想了想，对兄弟们说道：“枪，我们不能再上缴，可是，也不能退伙。要知道，数万农民兄弟聚义是不容易的。依我之见，咱们暂时把队伍拉到驼腰子一带去，这样既可牵制敌人对土龙山的进攻，又远离了谢文东。将来的出路，看局势再说。”
第二天，他把部队拉到了驼腰子一带。过了不久，谢文东在国民党反动派的一位“代表” 周雅山的策动下，将土龙山暴动的农民武装拖到饶河，企图越境绕道进关。但是不到三个月，这支部队就垮了。后来谢文东也公开当了汉奸。
祁明山十分痛惜土龙山暴动的失败。他向兄弟们说：“谢文东大腹便便，只知自己吃喝玩乐，怎能把队伍带起来？做首领的，只有与兄弟们同生死，共患难，才能把队伍带好。” 他自己就是这样做的，吃穿同大家一样，当了一年多的首领，还是戴着那顶旧毡帽。没和谢文东合伙以前，他的部队常以森林为家。冬天，大雪封山后，兄弟们在山里打野兽，挖人参，烧木炭，靠山吃山，勤俭自给，从不扰乱百姓。可是，自从下山聚义，和谢文东合伙以来，竟然有人学会了抽大烟，“打粳米，骂白面”的话，也在部队中流传开来。最使祁明山气恼的，还是这样一件事：
这一天，开到八虎力河附近的一个山村，刚驻了一天，一个老太太哭着跑来了，扑到他面前说：“老总，你开开恩吧，咱们穷老百姓，实在架不住呀!”
祁明山把老太太搀起，问她到底出了什么事？老太太擦去眼泪，这才说，她家的两条裤子，给弟兄们拿去了!
他一听这事，肺都气炸了，喊了声：“全部集合１把队伍拉到村外。他站在队前，怒气不休地问：“哪一个抢了老百姓的裤子?快快交出来!”队伍里没人回声。他命令所有的人把包袱打开，翻了一阵，仍没有结果。最后一点名，发现少了一个班长和一个战士，说是请了病假。他立刻命令把那两个人找来。
这两个人，一个是哗变过来的伪军，一个是二道河子参军的农民。祁明山两只大眼一瞪，那两个人的脸变了颜色。他心里明白了几分，便把老太太领到近前，指着那两个人问：“你看是他们吗？老太太一看，向后退了一步，颤抖着嘴唇，不开口了。真相大白，人证物证俱在，祁明山说了声：“就地正法!”老太太一把没拦住，他的枪就响了。
队员们一个个低着头，走回村去后，祁明山跑到土岗上，双手抱着头，眼泪不由得流了出来。
孙继武慢慢地走到他背后，站了好一会，说：“老七，你的脾气也……”
“什么!”祁明山猛地转过脸去，“这也怪我的脾气!老五，你还记得不?咱们起队时约法三章是什么?”
“那怎么能忘啊!”孙继武说。“那是你亲自说下的：第一、不准打骂好老百姓；第二、老百姓的东西寸草不动，冻死迎风站，饿死舔肚皮；第三……”
“你再看看今天!”祁明山不等他说完，打断了他的话，“这还像救国救民的样子?照这样下去，老百姓要叫我是祁胡子了，我们的队伍也要像土龙山的队伍一样垮台，这能怪我的脾气吗?”
孙继武不说话了，只是愣愣地望着远处茫茫的山林。
日寇不住地“讨伐”，队伍的处境一天比一天困难。性情豪爽的祁明山，渐渐地变得不爱说笑了。他时常一个人，在林子边走来走去。每逢这时候，孙继武总是想给解解愁闷，可是，他也说不出个道道。这天，明山把他叫过去，突然问：“五哥！还记得不记得今年春天那个学生?”
孙继武想了想说：“是不是那个叫咱们投奔共产党的人?”
“就是他。”祁明山抓住孙继武的手，坐在一棵树底下，说：“这几天，我常常想起他说的话。你可记得，他那天说：‘你们光有个爱国的心，还不能把日本鬼子打走。¨山头，只会走胡子的道路。没有正确的政策和纲领，队伍拉起来，也会垮的。’他还说：‘咱们是工人，应该靠近共产党。’”
孙继武说：“噢！你怎么又想起这些话来了，那时候，那个学生说我们要变成胡子，你不是还骂他胡说八道吗?”
“那功夫，只怪我粗鲁，”祁明山说，“这些天，越想他说的那些话，越觉得有道理。我想，咱们不能总这样混下去，还是向共产党那边靠吧!”
孙继武是祁明山队伍里的军师，四面八方的事，知道得很多。虽然他们活动的这块地区 ——依兰、桦川、刁翎之间，共产党还处于秘密状态；但是，共产党领导的抗日武装，在汤原、富锦、饶河、宝清、勃利、宁安、苇河、珠河、延寿等县活动的情形，孙继武是知道一些的。如今明山提起找共产党，孙继武说：“老七既然有这样的想法，往后我多探听些他们的情况就是了!”
二
从那以后，孙继武就各处探听共产党的活动，把得到的情况，不断地向明山报告。杨靖宇、夏云杰、王德泰、周保中等许多共产党的抗日将领的名字，在祁明山心里占据了重要地位。许许多多共产党领导抗日的故事，渐渐地使他感到共产党是光明的党。找共产党的想法，在他思想上形成了一条斩不断的线。
时间过得飞快，秋去冬来，白雪又盖满了山林。这一天，祁明山又率队进了密营。刚驻下，岗哨跑来报告，说有个什么党的代表，前来拜访。祁明山喜出望外，赶忙跑出去迎接。 来人穿着皮大氅，拄着文明棍，见了祁明山，先自我介绍了一番，说他姓傅，是奉蒋委员长之命，代表国民党，从关里来联络抗日义勇军的。这几年，在祁明山的心目中，国民政府像一座破庙，蒋介石是这座破庙里的一个泥菩萨。说它不存在，还有个架子摆在那里；说它存在，连口气也不喘。今天忽然见到了这位代表，他不知是喜还是气，说道：“好啊，东三省这么多的抗日义勇军，你们早就该来联络了。”
那位傅代表，把祁明山大加奉承了一番，口口声声是“祁将军”。接着又高谈阔论，讲了一大通。祁明山也不打断他的话，只是注意地听着。听了好久，他也没闹清到底说的是些什么。后来实在有些耐不住了，才问道：
“你该说说，这东三省的老百姓，究竟还要再等几年?总不能老是当亡国奴啊!”
“当然，当然!”傅代表拍拍他的肩头，说，“老兄，久闻你热心救国，真是名不虚传。只是不能太急，你是和日本人较量过的，你说日本人是好惹的吗?”
“我看也没有什么!”明山说，“日本鬼子也怕死!只要全国百姓一条心，这么大的中国是不会亡给日本的。”
“当然，当然，”傅代表又说，“难的是，目前全国民众不能一心抗日，国难当头，还有人捣乱破坏呀!”
“谁破坏?哪个捣乱?”
“就说共产党吧，他们趁火打劫，到处组织这个会，那个团，连女人小孩都叫他们收买了。兄弟我从珠河路过，一群小崽子拿扎枪头子拦我，硬说我是汉奸，简直是无法无天!” 祁明山越听越不对头。这个家伙，像是和共产党有不共戴天的仇恨，怎么老是骂共产党。他心里不快，还是忍着性子听下去。
这位傅代表越谈越高兴，又大讲了一番“攘外必先安内”的道理，讲到李杜、王德林、苏炳文、唐聚武把家搬进关里的事；还讲起关里如何舒适；讲到谢文东如何明智。这一些话把祁明山说得坐不住了，他声色突变，说道：
“你说的那些人,我早就知道了。他们都是狗屎!我祁明山绝不是他们那号人。我要抗日，我要救国。我问你一句，政府到底几时出兵东北?”
傅代表陪了个笑脸说：“明山兄，不必太心急嘛！中国是亡不了的。你没听说中国像一张桑叶，日本像一条蚕么，中国大得很，让它吃吧，不等它吃完，自己变成蛹儿了－…” 他自以为这个比喻很好， 还要说下去， 祁明山把两条浓眉一纵，眼一瞪，怒冲冲地骂道： “你奶奶的，什么蚕儿桑叶的，我看你是个汉奸!”
“这……这……”傅代表突然变成结巴了，“我……我是……”说着连忙从身上摸出一张国民党的委任状，“我……我是给老兄你下委来的啊!这……”
祁明山连看也没看，向外叫了一声：“来人!赶他出去!”
门外几个持枪的汉子应声而入。姓傅的被赶走后再也没敢露面。
这天晚上，祁明山把他的盟兄弟请来，大家计议了半夜，一致决定向珠河开拔，去和共产党取联络。头前打探的任务，当然又是孙继武了。
三
部队连日奔走，来到了方正县境。
祁明山正焦急地等待孙五哥打探回来，哨兵绑押进来一个人，说是在村边察看的侦探。这人一无行李，二无包裹，只是随身带着一把“大正琴”。
祁明山打量这人，工不似工，农不似农，倒像个商人，一问，果然说是哈尔滨跑外柜的买卖人，是到汤原去的。他住哈尔滨哪条街，什么字号，讲的清楚流利。可是，从他身上没翻出几块钱，却发现他内衣穿的破，外衣穿的好。祁明山起了疑心，习惯地把毡帽抓在手里，抽出手枪，指着他的胸口说：“我看你不是商人。快说实话，不然我就开枪!”
那人不动声色地打量了一下祁明山，说：“慢着。你这枪，应该去打日本鬼子，不该这样对着中国人的胸口。”
“汉奸、日本鬼子都是一路货!”
“你凭什么一口咬定我是汉奸？”那人强硬地说，“你这股鲁莽劲，还能抓住真正的汉奸!”
“什么，你……”祁明山发火了。正在这个节骨眼上，进来一个人，凑近他耳旁轻轻嘀咕了几句。祁明山一愣，收了枪，便跟那人走了出去。
叫祁明山的那人，是崔敬天，在队伍上负责政治事务。明山也叫他政治部主任，他把明山拉到西屋里，指着一卷子文件轻声说：“这人是共产党啊！你看，这些文件，就是从那个大正琴里掏出的。”说着，就小声地念着一封信。原来这人是中共汤原中心县委的组织部长，名叫王永昌。他是从哈尔滨满洲省委参加集训后回汤原去的。
“怪不得!”祁明山惊喜地说，“我一看他就有点不俗气!”他一面叫人去给王永昌松绑，一面要崔敬天给他念念那些文件。崔敬天便把《中共满洲省委为粉碎日寇冬季大讨伐给全党同志的指示信》向他读了一遍。在这个文件中，有这样的话：
“……最大限度地吸收工人分子入伍,以加强无产阶级骨干，改变队伍的阶级成份。……大胆的从斗争中去找出、提拔、教育忠实勇敢的大批新干部，尤其是工人出身的干部……”
祁明山听着，听着，突然从崔敬天手里夺下，连同那个大正琴，一同抱回房去。他把它双手递给了王永昌同志，连声说：“对不起，对不起，实在对不起!这几天， 我和弟兄们，一心要找共产党，没有想到今天遇上了你。”说罢，便叫人收拾饭菜。他坐在王永昌同志身旁，滔滔不绝地讲述自己这几年的经历，讲着他怎样渴望找到共产党的心情。王永昌同志也就不加隐瞒地和他讲党的抗日主张，讲党的政策。
两个人越谈越亲热。正在商讨今后怎么办的问题，孙继武满头大汗，从外边跑来了，进门便说：“西山取宝，带回来一副灵丹妙药，专治老七的相思玻”说着把一些各式各样的宣传品、歌片、传单、油印报纸，塞给祁明山。
孙继武把找到共产党的经过报告了祁明山。原来：他一入珠河县境，就被扛红缨枪的妇女围上了，费了好多口舌，才说通了来意。和地方党的机关取得联络后，约定了接头的地点、日期和暗号，他就带了这些宣传品跑回来了。
王永昌同志听说他们和珠河党取得了联络，说道：“这就好了，共产党只有一个组织，珠河、汤原是一样，你们就去吧!”随后，给他们写了封介绍信，就告别回汤原去了。
可是，事不凑巧，祁明山率领部队刚要进入珠河县境，鬼子冬季大“讨伐”开始了。他们又投入了反“讨伐”作战。
当时，我们抗联第三军正处于频繁的战斗中。一天，我们来到方正县窝李村作途中小休息，恰巧祁明山也率队来到这里。祁明山得知这便是共产党领导的队伍，十分兴奋地前来找我们。我以第三军政治部主任的身份接见了祁明山。从谈话中得知“明山”是他抱山头的绰号，就劝他说：“你和你的部队，就要到党领导的武装行列里来了，今后，山林绰号可以不必叫了。你有志抗日，致力中华民族解放事业，我奉劝你把名字改做‘致中’吧!”
从此，祁明山便向弟兄们宣布：他不再是祁明山了!改叫祁致中。
鬼子冬季“讨伐”过去后，祁致中率领部队，转移到了汤原县，中共满洲省委委员夏云杰同志，亲自把他迎入抗日联军的行列。汤原县委根据祁致中的请求，批准他参加了中国共产党。这个勇敢的工人阶级的战士，找到了党，如同猛虎添了翼。他领导的部队也开始了新生。
一九三七年“七七”抗战爆发后，威震三江地区松花江下游的一支抗日武装，就是“祁老虎”——祁致中同志所率领的抗日联军第十一军。
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