“西安事变”后，蒋介石被迫停止内战，实现了国内和平。一九三七年二月，我们中国工农红军第十五军团骑兵团奉命从陕西商县、雒南县一带，开回陇东庆阳。
部队一过邠州、长武，就进入甘肃境内。一路上，无数大大小小的沟壑，纵横穿插在辽阔的高原上。马蹄踏过松软软的黄土，扬起滚滚的尘土。国内和平实现了，战士们都恨不得马上开上抗日前线。但是现在部队不是开向东北，却朝着相反的方向，往西北开去。看样子，不像是去打鬼子，真是有些使人不痛快。
“这就算抗日吗?”话一引起头，就像决了堤的水，大家在马背上纷纷议论起来。
“这倒是个问题。”一向好提问题的贾明德，不放松任何机会，提出问题来：“日本鬼子就在东三省，要抗日就抗吧，到西北来抗什么？”
我们班上有个杨生贵，在战场上一向是很勇敢的，四个月前，在甘肃东北山城战斗中，曾经单人独骑消灭了胡宗南的七十八师一个排，受到团里的表扬。可是，这人平常总是默默的，耷拉着眼皮,轻易不说话；说出几句也总是四楞八角，带着刺儿。这时，他又开口了： “打倒日本帝国主义么，到西北来，是要打它个‘日落西山’了!”
“狗嘴吐不出象牙!你可懂得战略战术吗?”杨生贵的摔跤对头韩永胜沉不住气，连吵带嚷：“首长的话你都忘了?这就叫真假虚实，声东击西呀!”说罢，还摇了摇他那高大的身躯，哈哈大笑。
争论继续着。倒是那“足智多谋”的李金城沉得住气，用眼瞟了瞟大家，慢条斯理地敲了敲烟袋锅，一面向口袋里插，一面说道：
“依我看，咱们是要经宁夏，走绥远，过察哈尔，进热河，好给鬼子一个冷不防。”
人们运用了一切军事知识和地理知识，也费尽了全部想象力来猜测，可是无论如何也得不出满意的答案，谁也说不出个“子午卯酉”。
当时，我是一班长，由于自己对这个问题也搞不大清楚，缺乏说服力，因而不能给同志们解答这个问题。
这次行军，一共走了一个星期。一路上，战士们议论不止。每天，拂晓出发前，从给老乡担水、扫院，到跨上战马，大家都在心里嘀咕着；当铁骑驰骋在空旷的原野中，人们骑在马上高声争辩着；宿营以后，又挤在油灯旁边嘁嘁喳喳地谈论着。就这样到了庆阳，骑兵团驻在木把市，军团部驻到驿马关，相距不过三公里。
次日清晨，我们正吃饭，贾明德冲进来兴奋地说：
“军团长来了!”
“谁说的?”人们异口同声地问。
“我亲眼看见的。”
“在哪儿?”
“团部。”
顿时，人们沸腾起来。同志们纷纷说：
“军团长来了，就要上前线了。”
“军团长在大会上一宣布，部队就要出发了。”
徐海东军团长跟战士的关系非常密切。他常同战士们聊天，听战士们讲笑话。战士们爱护军团长，也摸透了他的脾气，在他面前，从来不感到拘束。每次出征之前，军团长都亲自来动员。两个月前部队从王曲奔蓝田，军团长跟政治委员在路上亲手发给同志们大衣，说是国共合作要实现了，穿得暖和些，好去前线打鬼子。今天一定是动员出征来了。
上午十点左右，一个意外的消息弄得我们都莫明其妙：“军团长回去了１大家正在纳闷，集合号吹起了，全团在一起开了军人大会。团长在会上说：军团首长指示，从今天起，开始整训。接着，他又向大家讲明了整训的意义。
这一下，对于全体战士，真是个一百八十度的大转弯。大会下来开小会，你看我，我看你，好久没人发言。李金城敲着烟袋锅，慢声慢语地说：“俗话说得好：人不可貌相，海水不可斗量。小日本虽说没个巴掌大，可是力量不可轻视！咱们要打败它，真得整训整训，练练本领。”
话一起个头，战士们就都说开了，你一句，我一句，都说团长讲得有道理。
杨生贵坐在门槛上，倚着门框，半天没言语。我知道他又在捉摸什么事儿，向他说：
“你讲呀!”
“有什么可讲的!”杨生贵慢吞吞地说，“首长交代得一清二白的，只怪咱思想太落后了。首长说得对，要打败日本，就得先练兵。”
随后，全班提出了练兵的保证。
二
整训开始了。
整训的课目，有政治有军事。军事课，除了在野外操练外，有时也坐在课堂里听讲。
同志们学了政治，开了脑筋，眼睛都亮堂了，每到下课，就聚在一起，交谈学习心得，辩论国家大事。
可是对军事课，主要是对在课堂里讲的军事课，大家都不感兴趣。开始那几天，一下课，杨生贵就说：
“班长，我看给上级反映反映：咱们别学这些吧！咱们这一伙‘老粗’，个个都是扛锄头、背粪筐、抓犁耙出身的，课堂上的名堂太多了，学起来活遭罪。”
韩永胜也在课堂上憋昏了，正没好气，就指着杨生贵大喊大叫：“你当初说‘不学习就要落伍’呀!漂亮话都是你说的，如今没过两天半，就敲开退堂鼓啦!”
李金城在一边慢吞吞地说：“‘ 天下无难事，只怕有心人。 ’只要苦用功，我看准能成。”其实，李金城也不是不苦恼，他常常一个人躲到僻静地方，拿着他那烟袋锅子在地上东划划，西抹抹，嘴里还紧嘟囔。大家取笑说：“老李整天掐诀念咒，活像个降妖道士！等他背烂了，烟袋锅子磨漏了，他也忘光了!”
整训初期，同志们大都为那些不好懂又难记的军事名词术语而伤脑筋。后来，幸得刘连祥、薛富德把课堂上讲的名词术语编成几套山歌和快板，一有闲空，就“演唱”起来。大家听了很入耳，起名叫“抗日顺天游”、“红军快板”，都来争着学。
山歌快板一唱开，大家都成了“贫嘴子”了。接着又搞了几次野外演习，大家学习的兴趣来了。过去许多同志只懂冲杀，不讲战术，现在学了战术，个个高兴。
“妙啊!原来是这么个战术呀!”杨生贵这时有了很大转变，演习最用劲，骑在马上，兴致勃勃地不住地咂嘴儿：“先前，在前线上用过几回了，可都是上级怎么指挥就怎么干，谁知道这中间有这么多的道理呀!”
李金城也第一次公开表示：“往日成天打仗，要不是整训，哪能学到这些个!”
韩永胜也说：“我早先好吹‘骑马快似箭’，其实，光靠蛮劲哪行呀!咱们执行的任务，有斥候、有冲锋、有包围、有打掩护，等等不一，就得要紧就紧，要慢就慢，到啥时说啥话，有勇还要有谋呀!”
整训一天一天地继续着，战士们不顾一切地加紧锻炼，每天都有进步。大家整天弄得汗流浃背，马也湿淋淋的。团长和政委每天都到操场检查，眼见得同志们像生龙活虎一天强似一天，十分高兴。可是整训进行了十来天，病号出现了。
霍玉山病倒了，庞富贵、李金城害了夜盲症，脚掌也肿了。发生病号的原因，是伙食太差。我们从来到木把市没吃过菜，没吃过油，肚子里总是让米汤灌得鼓鼓的。这样，尽管医生每天忙着开方拿药，病号还是有增无减。
一天，徐海东军团长来到木把市。人们不再讲军团长一来就要出发了，都说军团长是来慰问病号的。
军团长查看了各连的伙房，又看了医务所，最后来到饭场上，同我们一道用过饭，就去看病号。生病的同志见军团长来了，都强打精神起来迎接。霍玉山不能起床，仍挣扎着要起来，向军团长说：“首长放心，我明天保证能起床。”军团长扶着他说：“好好养病吧!” 李金城装满一袋烟，轻轻挪动脚步，用力让身子不摇摆，挨上前来，把烟袋送到军团长手里，军团长问他怎么样，他挺直身子说：“报告首长，我跳木马是全班第一名１弄得大家都憋不住笑了。军团长笑得更厉害，最后说：
“今天我事情忙，要不，准让你讲个‘跛子跳木马’的笑话!”
第二天上早操，团首长宣布：“军团部决定：从今天起，除整训外，要我们自己想办法生产，改善生活。”
从此，我们每天除了练兵，就搞生产，磨豆腐、喂猪、种菜，我们的口号是：练兵生产两不误，全团指战员人人动手。不久，生活就变了样。我们为纪念这段生活，还集体创作了一首快板：
练兵生产真紧张，
下了课堂上操场，
马上马下人人忙。
油房粉房豆腐房，
大肉块子白菜汤，
稀饭米汤换豆浆。
人强马壮士气旺，
准把鬼子消灭光!
三
五月九日，我们在驿马关北门外大操场上举行了全军团运动大会。
开幕式这天，举行了大阅兵。全军战士都是崭新的浅灰色军装，头戴“四块瓦”的新军帽，制服领子上是一色的红领章，一个个身强体壮。刺刀在阳光照耀下闪闪发光。
会场上，队伍正在调动，尘土飞扬着。人山人海，驿马关的老乡们都来了。听说党中央也派人来了。
阅兵开始了，会场一片肃静。步兵的整齐的脚步声，骑兵的马蹄嗒嗒声，都跟那雄壮的军乐声有节奏地配合在一起了。
我们经过主席台时，人人挺起胸脯，高吊马头，庄严地向首长们汇报整训成绩。大家齐声高呼：
“首长身体健康!”
首长们面带微笑，举手答礼，高声说：
“同志们身体健康!”
大会一共开了两个星期，每天都有新的表演和比赛。有集体的，有个人的，一个节目没完，另一个节目就开始了。
杨生贵、刘连祥、韩永胜，在班上样样占先。他们的劈刀表演，获得了热烈的掌声。
杨生贵成绩优越，全团驰名，早受到首长和同志们的一再夸奖；别人一提，他就兴奋得脸上发红，总想找个什么词儿，把话推到一边去。大家谈起整训前的情形，都说：“跟今天一比，谁都变了样了。”
我们骑兵团表演的节目，样样都得到好评，飞越障碍物、劈刀、马术，不管什么动作，真可以说是熟练、整齐而又迅速。就说马卧倒吧，一声号令，几百匹战马齐齐卧下，人伏在马背上，别提多整齐啦!
大会进行中，一个新的消息传开了：“‘友军’——东北军的部队要参加比赛了。”我们怀着好奇的心情看他们表演，但是，越看越泄气。
他们的部队一天到晚啃步兵操典，练来练去还是那个样。我们七十三师的战士，全副武装，扛着机关枪，拖着迫击炮，一个钟头就跑完三十五圈，一口气跑了十三华里。他们的兵，跑完三十五圈，都倒下了。比赛的结果，平台、木马、单双杠、篮排球，都输给咱们工农红军了。徐海东军团长、程子华政治委员高兴得连嘴都合不上。本来么，战士们个个赛过小老虎，谁看了不爱呀！后来听说，东北军代表里有个大官，看了我们的部队表演后，向我们的首长说：“你们共产党真有办法，你们能搞政治，也能搞军事。”还说我们这两个月的整训胜过他们几年。
时间前进着，练兵继续着，全军团的政治觉悟和军事技术不断地提高。
“七七事变”，芦沟桥畔的炮声激怒了我们。党领导的伟大的抗日民族战争开始了。八月，我们中国工农红军第十五军团骑兵团经过改编，随着全军，冒着盛暑，开赴华北前线。 红旗飘扬，军歌嘹喨，我们人强马壮，士气昂扬，从胜利走向胜利。
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