嘉陵江，是四川省的四大江河之一。江阔水深，中上游出没在群山峡谷之中，奔流湍急。敌二十八军、二十九军和蒋介石嫡系第一师独立旅等部，凭借天险，企图阻止我军西渡。敌人在沿江修筑了无数的碉堡，构成了坚固的江防工事，并把江中的大小船只掠走；弄不走的便击沉或烧毁了。
方面军总指挥部决定，立即动员一切力量，在短期内制造出一批渡船——能够同时装上三个团的兵力，以突然的奇袭动作打过江去。
造船，这是一件谈何容易的事情！没有船厂，没有船坞，没有工人，也没有工具和材料；有的只是根据地军民迫切向往打过江去的火热的心。红四方面军的健儿，由鄂豫皖根据地打到川陕边，虽然渡过了汉水和其他无数的大小河川，但自己动手来造船，这还是第一次。能同时装三个团，最少也得七十只船。另外，为了使后续部队能及时跟上突击部队，还要修造三座竹扎的便桥。
造船渡江的意图必须严守秘密，为此，不但要选择适当的渡口，而且还要选择隐蔽的造船场所。总指挥徐向前同志亲自率领参谋人员翻山越岭，沿嘉陵江东岸寻找了三四百里，最后才选定在苍溪与阆中两县之间的塔子山下。该山背后有个宽广的平坝子，可以集结部队。离塔子山三十余里的王渡庄附近，山高林深，也正是隐蔽造船的理想地方。
造船厂就在这里仓促地建立起来了，一切全是白手起家，一切全靠川陕边根据地人民的热情支援。老船工们背着干粮带着工具，从大巴山下、渠江两岸，跋山涉水，昼夜兼程赶来，青壮年们从数百里外运来了大批木材（工地虽在大森林里，但新砍伐的湿木材不能用），到处收集破铜烂铁——准备做船上用的钉子。他们把自己点灯的、油漆嫁妆的桐油都省了下来，送到工地。
一所新兴的工厂很快便在丛山密林中开工了。这个工厂没有高大的烟囱，没有机器马达的喧嚣。有的却是铁器撞击、砍伐锯截树木的声音和数百人劳动的欢腾呼喊。再有就是红色宣传员伴着锣鼓的嘹亮歌声。这些声音交织成伟大的交响乐章，四周的群山答和着回响。船工们和种种困难搏斗，日夜不停地工作着。
造船需用大量的钉子，但面前只有一些破锅和从破庙里摘来的废钟，连个最起码的熔炉也没有。工人们便想办法先把钟、锅敲成碎块，然后在地下挖个很深的坑，燃起耐烧的木材，把碎铁块放进去，慢慢熔化；经过锤打，造成各种需用的钉子。就这样工人们发挥了高度的劳动热情，按期把七十只船和三座竹扎便桥制造成功，他们还在船舷上写有“奋勇杀敌，争取早日革命成功”的字样。
与造船同时，准备渡江的勇士们，也在嘉陵江左侧的东河，进行了刻苦的训练，学习划船、泅水，练习登岸的战术动作。
这时，党中央已经举行了具有历史意义的遵义会议，长征的红一方面军在毛主席领导下，沿途攻城取镇，消灭和击溃了大量的国民党反动军队，正胜利地向四川挺进。消息传来，川陕边区军民真是万众欢腾，一致要求早日打过嘉陵江去，配合红一方面军行动。
全军经过一个多月的紧张战备，一切准备就绪了，但是要投入渡江战斗还有更大的困难。这些船离渡口还有三十多里路，当中还隔着一座名叫凉风垭的大山。哪里有运船的工具呢？只有工人们的双肩。他们把船只用草绳缠起来，再绑上木棍，抬着走。每一只船都需要由十几个年轻力壮的人来抬，而且顶重要的还必须把所有的船只和便桥，在一夜之间全部运送到塔子山边——我军准备渡江的出发地。
三月十八日下午六时，太阳被群山吞没了。抬船的队伍一队接着一队出发了。漆黑的夜笼罩着大地，山风呼呼，人们沉重的脚步沿着满是荆棘的山岭前进，不时惊走了栖息林中的鸟群。
凉风垭的主峰，既陡且险，仅有的小路，早被枯草湮没了。抬船的人们必须用自己的双脚踏出路来。最陡的地方，前面人的脚跟几乎碰到后面人的鼻子。这么陡的坡，抬这么大的船实在不好走，大家只好在船底铺上垫木，前拉后推地往上滑送。衣服撕烂了，皮肉磨破了，在这深夜里不知有多少血汗洒在险峻的荒山中，但是藏在人们内心里的那股高兴劲，却把所有的艰险和疲劳忘掉了。有位老大爷说：“我活了六十多岁，走遍了全四川，只看见水里驶舟，从没听说过山地行船。可这样奇怪的事，我现在亲身来做了!”
嘉陵江的急流，激荡着红军战士的心，像往常一样，等待战斗的日子，总是显得特别长。三月十九日，战士们好容易盼到太阳落山，他们走出工事，麇集在草丛或灌木林中，一次又一次地检查自己的武器弹药，谁也不去理会江对岸的枪声。千百颗急跳的心只等待着渡江的号令，可是号令却迟迟不下来。忽然，一个瘦长的身影出现在大家面前，黑暗中看不清面孔，但单看这身影，大多数人便认出了这是总指挥徐向前同志。啊，总指挥亲自来检查渡江的准备工作，给人们带来了莫大的鼓舞。
夜九时许，江上弥漫起一片轻雾，浑浑茫茫，急湍的江水，狠命拍打着江岸。前线指挥部发出了命令：“急袭渡江！于是，各渡点上的红军战士登上了自己造的木船、竹筏，像万箭齐发，向大江对岸急驰……
虽然指战员们尽最大可能保持肃静，但抬这么多船只下水，免不了会有声音。敌人发觉了，随即射来密集的炮火。炮弹在江心爆炸，激起高大的水柱，气浪冲击着木船。我先锋部队一刻未停，向两边散开，冒着枪林弹雨拚命划向对岸。有的船被打着了，火光照红了江面。有的船被枪弹打穿，船身摇摇摆摆下沉。战士们奋勇地跳出船，握枪泅水，扑向对岸。三月的江水，还寒彻骨髓，许多战士在江中负伤牺牲了，江水卷着战士们的鲜血向远方流去。让长流不息的嘉陵江永远记着吧，它那灌溉着万千亩良田的江水之中，曾含有红军战士们的鲜血啊!
不管敌人的炮火如何猛烈，也阻挡不住红军战士，就是剩下一船一人也要占领对岸。当冲在前面的船只离对岸约二十多米时，战士们争先恐后跳下船来，涉水展开了冲杀。
这时，在塔子山上的红军炮兵，接到了发射的命令。但当时的红军还没有强大的炮兵部队，只有屈指可数的一些迫击炮，炮弹不多，既不能压制住敌人炮火，也不能完全将敌人的工事摧垮，只能在一定程度上支援我军登岸步兵。
渡江部队发出了登岸的信号。可是他们完全暴露在敌人碉堡群的火网下，平坦的沙滩，没有地方可以隐蔽。就在这时，红军另一团的两个连，登上滩头，迅速从敌右侧迂回插入敌阵，两面夹击，才占领了滩头阵地。紧接着敌人在猛烈的炮火掩护下，向我组织了连续反扑。红军战士凭借着临时挖掘的单人掩体，抗击敌人。此时，塔子山上我军的炮火发挥了最大的威力，一串串拖着长长火舌的炮弹，在反扑的敌群中开花。
天快亮了，总指挥部命令突击部队，要不惜一切牺牲，坚决守住滩头阵地，同时命令部队在苍溪城附近强架了竹筏浮桥，投入大量的部队向敌侧后猛插。在塔子山渡江的同时，我军另两个师的兵力——一在苍溪上游五十里，一在塔子山下游四十里地方，亦投入渡江战斗。敌人在我数路大军的猛攻之下，全线崩溃了。
红四方面军乘胜渡过嘉陵江后，接着又横扫了嘉陵江和涪江之间的剑阁、昭化(今广元)、梓潼、彰明（今江油）等十余城镇，歼灭了敌人十二个团。六月中旬，在川西的懋功地区与一方面军会师。此时，全军指战员无不欢欣鼓舞，对革命前途充满胜利的信心。大家都认为，能在党中央和毛主席直接领导下，无上光荣。
和一方面军会师，也是四方面军历史上一段曲折的经历。【来中央指示，是要四方面军主力西渡嘉陵江，策应一方面军北上。但张国焘早已心怀鬼胎，他对革命前途悲观失望，利用西渡嘉陵江的时机，实行了大搬家政策，将川陕根据地自动放弃。并采取欺上瞒下的手段，拖着全部人马向西逃跑。与一方面军会师后，他的机会主义与个人野心，更发展到登峰造极的地步，公然进行分裂党、分裂红军的罪恶活动。幸亏党中央、毛主席的英明领导，红四方面军走过一段曲折的道路后，终于又回到了党中央的怀抱，与兄弟红军并肩走上了抗日前线。
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