谢益先同志参军前是个贫苦的农民，他和母亲、还有一个几岁的弟弟，一起过着牛马不如的生活，直到红军到达他的家乡，才翻了身。可是不久，反动派又回来了，并且打死了他的母亲。他含着眼泪埋葬了母亲，把不懂事的弟弟寄养在亲戚家里，自己参加了红军。
谢益先同志日常言语不多，工作可比谁都做得多。来到部队以后，很快便成了一个很好的红军战士。一到战场上，他就不顾一切地冲杀敌人，恨不得一下把所有反动派消灭光。但对待贫苦的人民，却恨不能把心都掏给人家。
部队到了毛儿盖，上级决定在这里筹粮，准备过草地。那时虽然正是收获季节，可是由于部队多，粮食少，每人只分了三四斤麦子。大家都把它看成宝贝，缝个小布袋装起来，走路带着它，睡觉枕着它，有人还在袋子上绣上了自己的名字。谁心里都明白，这不仅是三四斤麦子，而是自己的生命呵!缺了它，要想活着走出草地是困难的。
就这样我们带着这仅有的一点点口粮，踏上了茫无边际的草地。
一天，我们正在没膝的水草中走着，忽然听到前面有孩子的哭声。走到近前一看，原来是一个面黄肌瘦的妇女，带着两个孩子坐在路旁，哭声是那妇女怀里的孩子发出来的。看他们瘦得皮包骨头的样子，就可以知道饥饿在折磨着他们母子三人。但母亲总是母亲，虽然她已饿得连说话的力气都没有了，仍一面拍着怀中的孩子，一面安慰着：“好孩子，别哭，明天妈给你买烧饼吃。”身旁那个大孩子听说烧饼，抬起头来，有气无力地问：“妈妈，能买到烧饼吗？”母亲脸上滚着泪珠，呜咽着，再也说不出话来了。我们的心像被什么击打着，人们都在这里停了停，有的抓出一把炒麦递给了那个妇女，有的摸摸已干瘪了的粮袋含着眼泪走开了……
部队又继续前进，但行列里却看不到谢益先同志了。我们正在着急，他从后边赶上来了。大家七嘴八舌地问他：
“你怎么掉队啦，病了吗?”
“没有，看那两个孩子来!”他沉重地回答。
“你认识他们吗?”
“我怎么会认识他们呢！那个妇女说，她是川陕根据地的，亲人都被国民党杀了，房子也烧了。她和一些老乡们在红军掩护下，才带着孩子逃出了虎口。如今他们断粮了，大人还好说，可是孩子怎么受得了?”
听了他的话，大家心里都沉甸甸的。部队默默地前进着。
从那之后，谢益先同志有了不寻常的变化：以前，一到宿营地，他就忙着帮大家弄水， 拾柴，烧水；现在呢，只要放下背包，他就一人走开，等大家吃完东西，他才露面。要是问他：“吃了吗？”他就拍拍自己的肚子说：“吃饱了１次数多了，大家就不信了。后来，秘密终于暴露了。原来他是有意避开大家，去找野菜吃；遇到没有野菜的地方，就干脆喝点凉水了事。
这样下去怎么行呢?班长对他说：“你多少还是吃点粮食，要是不够，大家可以凑点!” “日子长着呢，能省就节省点。班长，你放心，我还有呢!”他坦然地回答。
“别把身体拖垮了!”
“没什么，在家里吃苦吃惯了。”
话是这样说，但他的身体却越来越不顶事。我们常常看到他走在路上直打晃；也常看到他皱着眉头不声不响地紧腰带。那时候我们都很瘦，但他瘦得比我们更厉害。就是这样，他的工作仍丝毫没有松懈，有事就和别人抢着干，哪次到远处送信都少不了他。
终于有一天他支持不住了，一步一喘，几步一歇。领导上见他跟不上队，就叫副班长扶着他在后边走。就在路上休息的时候，他躺在地上再也起不来了。后来听副班长说，他在牺牲以前，嘴里还喃喃地叨咕：“那两个孩子不知怎么样了？”直到副班长告诉他，到团里送信的同志曾经看到那个妇女还跟着团部的时候，他那瘦削的脸上才露出了笑容，安详地闭上了眼睛。
大约是在走出草地的那天吧，我们又看到了那个妇女。她带着两个孩子站在路边正东张西望，一下子认出了我们，便高兴地走近来，笑着向我们打招呼：
“喂，同志，姓谢的同志在吗?”
“叫谢什么?我们有好几个姓谢的。”
“咳，就是不知道叫啥名，问他几次他也不说。要不是他留下的这条粮袋，我连他姓什么还不知道呢１说着，她拿出一条洗得干干净净的干粮袋，上面用白线歪歪扭扭地绣着一个“谢”字。这不是谢益先同志的吗?怎么到她手了呢?没等我们询问，她就说开了：
“那可真是个好同志，救命恩人哪！那天，你们都走过去了，他站在我们跟前问长问短，直看着我那空米袋子摇头。后来，他把自己的干粮袋给了我。这可不行，粮食就是命，我怎么能收呢？可他说：‘拿着，大人好办，孩子不吃东西不行埃’说着，丢下粮袋就走了，我怎么喊，也喊他不应；问他叫什么名字，他也不吭声。唉！多亏这些干粮哪，要不，我们娘儿三个早就饿死了……”说到这里，她又问那个姓谢的同志在哪里。
现在我们才明白，谢益先同志不吃粮食，是因为他没有粮食了。谢益先同志啊！你在这生与死的边缘上，所想的只是别人!我们都忍不住地落下泪来。
“出了什么事情?”那个妇女收敛了笑容，不安地问。
“他……他死了!”我们有个同志回答。
她愣住了，眼圈红了，紧接着两颗亮晶晶的泪水，顺着她那干瘦的面庞流下来。她低下头，两手抖动着紧紧抓住那条已经空了的粮袋，两眼呆呆地看着上面的那个“谢”字。
“妈妈，别哭，今天不就走出草地了吗?”那个大孩子扯着母亲的衣角说。
母亲像从梦中惊醒，弯下腰，对着孩子们一字一泪地说：
“今天是要走出草地了。孩子，可要记住呀，我们是红军叔叔用生命救出来的啊!……”
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