部队驻扎在这里，生活自然是很艰苦的。常吃白水煮野菜，由于缺油少盐，百分之四五十的战士得了夜盲症。疟疾疥疮时有发生，有的战士发了疟疾，披着被子打着寒颤上岗放哨：有时夜间移防，正发疟疾的战士要牵着患夜盲症的同志行军。在穿衣方面，部队已经两年没换单衣、棉衣，多是穿着缴获的日伪顽军的衣服。更没有固定的给养，往往是走到哪里，哪里的群众给凑饭吃。
在这样艰苦的环境里，我军依靠坚强的政治思想工作，使指战员都能忍受一切艰难困苦，顽强地同艰苦环境作斗争。钱钧曾在大会上向战士们讲：“从今天起，这里就是我们的家了。不管有多少困难，我们要在这里安下来，拔掉敌人的据点，把老乡找回来，建设沂山抗日根据地。”部队的各级领导干部吃苦在前，以身作则，不断地给战士们作出好榜样。支队的张副政委，是红军老战士，他自己浮肿的眼都睁不开，脚肿的穿不上鞋，但他还坚持夜间上山查哨，自己昏倒在山上。直到第二天被放哨的战士发现才抬回来。战士们见他身体如此虚弱，心里很难过，把搞到的几斤玉米给他送去，好让他保养一下身子骨。可他将玉米磨成细面，做成野菜糊糊分给病号吃，他自己一口未进。张副政委还经常向战士们讲：“困难是暂时的，苦是苦了些，但和红军当年过草地、爬雪山相比，现在还好得多，‘无人区’群众的生活比我们还要苦，我们来，是为解除‘无人区’人民的痛苦的，咱们苦得有价值！只要军民齐努力，困难会克服，形势一定会好转的！”领导干部的模范作用，使广大战士深受教育，进一步增强了他们战胜困难的信心和决心。
人民子弟兵来自人民为人民。尽管部队有困难，他们还是千方百计为群众医治疾病，帮助群众恢复发展生产。沂北县独立营穿过敌人的封锁线，运来一批粮食、种子，临朐县武工队也从敌占区弄来部分粮食、布匹和药品等。支队的指战员宁愿自己少吃用点，把大部分东西救济群众。钱钧司令员曾派一个连队到沂北县动员老区人民自带口粮、种子和耕牛农具，到沂山、九山附近村庄帮助开荒种地。支队的医务人员采用偏方为群众治病，发动大家打野兔，捉麻雀，用禽类的肝脏治疗夜盲，收到很好的效果。
为减轻群众的负担，部队真正做到了“自己动手，丰衣足食。”在作战训练之余，还开荒种地，开工厂，搞副业，有的班一年收获粮食一万多斤。部队在九山、于沟、古峰坛等地建立生产组，办油坊、酒厂、烟厂、粉丝作坊等加工业。供给处主任赵燕组织十多人，化装成商人到青岛、烟台、羊角沟等地，通过关系购进一批布匹、棉花、药物及日用品等，发动战士自己做鞋子、棉衣，捻棉花线自己结手套、织袜子。当地方上组织群众去日照运盐、运地瓜粉丝时，部队便派一个连保护，从而保证了地方运输任务的顺利完成。
通过生产救灾活动，根据地的生产逐渐恢复，被迫外逃的群众陆续返回家园。同时部队的生活也大有好转，指战员每人每天保证食五钱油、三钱盐、一斤半粮食。部队还不定期地将自制的牙粉、土肥皂、木把黑毛牙刷等物品发放给战士们使用。
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