抗日战争胜利后，王本刚随同所在部队，编入华东野战军九纵队二十七师八十一团。他先后参加了楼子底、道头、沟子崖和大麻湾等战斗，屡建功勋，被部队首长和战友们亲切地称为战场上的“王老虎”。1945年10月底，在消灭盘踞在烟台崆峒岛上的国民党反动武装保安三十七旅的战斗中，时任班长的王本刚带领全班战士胜利完成了消灭据守灯塔之敌的任务。1946年7月，升任排长的王本刚在胶东楼子底战斗中，一马当先，冲锋在前，一连打死4个敌人。在他的带动和影响下，战士们奋勇出击，打得敌人死伤累累，狼狈逃窜。同年8月，在大麻湾战斗中，王本刚带领全排战士担任抢救伤员的任务。因夜间行动迷失了方向，误入敌人阵地，遭到突然袭击。在这危急之时，他沉着机智地分析敌情，果断地指挥部队撤出了敌人阵地。当他得知附近一个村子已被敌人占领，还留有部分伤员未撤出时，冒着重新被包围的危险，带领部队以迅雷不及掩耳之势冲进村去，未等敌人缓过神来，他已带领部队救出伤员冲出了包围圈。是年，因王本刚各方面的出色表现，先后被授予团“战斗模范”、“练兵模范”、“学习模范”、“拥政爱民模范”、“尊干爱兵模范”、“模范共产党员”和师“甲等模范工作者”等七项荣誉称号。
1947年9月，在胶东道头战斗中，王本刚所在营担任主攻任务。当时，他是二连指导员，负责预备队，留在后面待命。战斗打响后不久，负责前沿指挥的营教导员便负了重伤。王本刚闻讯后，立即赶到前沿，主动承担起了指挥员的责任。他组织部队向敌人阵地发起进攻，从而保证了战斗任务的顺利完成。1948年2月，王本刚被华东野战军授予“华东一级人民英雄”称号，并升任三营教导员。
1948年11月淮海战役打响后，王本刚所在的三营曾多次完成上级交给的艰巨的战斗任务。11月初，三营奉命担任追歼截击由海州向徐州撤退之敌。王本刚带领全营指战员边追赶边侦查，经过一夜130公里的急行军，于拂晓前直插国民党黄伯韬兵团的六十三军驻地林家圩子，出敌不意，歼敌500多人，并截敌一部于堰头镇，为兄弟部队全歼这股敌军赢得了时间。12月4日，王本刚又带领部队昼夜兼程，追截由徐州向河南省永城逃遁之敌。在练楼村附近与敌人遭遇时，王本刚率两个连从西北方向攻入村内，全歼守敌，生俘敌徐州警备旅旅长王屏南及其残部2000余人。翌日，龟缩在练楼以东的国民党第五军二ΟΟ师为摆脱三营的钳制，于12月5日以一个团的兵力，在炮火和坦克的掩护下向练楼发起猛攻。战斗中，王本刚右臂负伤，但他仍坚持指挥战斗，和战友们一起打退敌人数次疯狂进攻，配合兄弟部队全歼二ΟΟ师，完成了截敌南逃的任务。从12月26日开始，淮海战役进入了围歼杜聿明残部的最后阶段，在与敌对峙的20多天中，王本刚多次亲临敌前沿阵地，带领战士冒着敌人密集的火力，在距敌30多米处进行喊话，宣传俘虏政策，争取了160多名敌军官兵投诚。
1949年1月9日，即整个淮海战役胜利结束的前一天，上级下达了追歼残敌的战斗任务。王本刚立即带领部队直扑张庙堂。战斗打响后，王本刚冲锋在前，不幸被流弹击中，壮烈牺牲，年仅23岁。王本刚的英雄事迹已载入史册，陈列在徐州淮海战役纪念馆。
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