肖永智7岁入本村私塾读书。1926年夏天,考取紫云区中山高等小学。1930年参加红军,在新编成的红一军军部当通讯员。1932年5月,加入中国共产党。同年7月,编入三十一军,任宣传队队长。不久,被任命为三十一军九十一师宣传科长。1937年6月,被任命为三十一军九十一师政治部主任。1937年9月,年仅22岁的肖永智被任命为八路军一二九师三八六旅七七二团政训处副主任。
1939年,肖永智奉命到八路军一二九师先遣纵队任政治委员,和司令员李聚奎、政治部主任王幼平率先遣纵队转战于鲁西北地区。他到先遣纵队后,立即健全共产党的领导,开展政治思想教育工作。他十分注意尊重地方党的工作,经常教育部队,决不能有军队老大的思想,如发现这种苗头即行制止、纠正。
肖永智根据组织决定带领筑先纵队三营到堂邑县西部开展工作,主要任务是伺机歼灭出城窜犯的日伪军,宣传共产党的政策和主张,扩大八路军的影响。每到一地,他都亲自给群众讲演,进行宣传、动员。不仅他讲,而且他还叫全营的指战员人人都讲,个个都做群众的发动工作,让共产党的“坚持抗战,反对投降;坚持团结,反对分裂;坚持进步,反对倒退”等方针政策深入人心。
1940年5月,根据中共北方局和八路军一二九师党委的决定,以筑先纵队为基础,组编了一二九师新八旅,肖永智任政委,下辖二十二、二十三、二十四团。
1940年8月“百团大战”打响后,中共冀南军区的部队奉命攻打肥乡,肖永智率领部队在邯肥公路上阻击邯郸日军的增援部队。在邯郸以东20多里的公路上挖了几条1米多深的沟,部队隐蔽在路北的一个村庄里。满载日军的几十辆汽车开到沟前,被阻停止。此时肖永智接到报告,肥乡还没有攻破,邯郸日军增援兵力很强,于是果断下达作战指令,不必打硬仗,给日军杀伤后撤离。
此时,日军也有所察觉,拖着重机枪,准备以小部队向前搜索。在他们还没有整好队形时,一阵弹雨过去,日军伤亡几十人,有的汽车也被打得燃起火焰。在给日军以沉重打击后,肖永智果断决定后撤,在日军火力猛烈的情况下,组织战士们兵分三路, 相互掩护轮流抵抗,梯次后退。他沉着冷静,部队后撤秩序井然,既勇敢杀伤了日军, 又未受损失安全转移。
1943 年,由于日军的疯狂“扫荡”,冀南形势开始紧张。为了有利于坚持这一地区的抗战,中共北方局决定将中共冀鲁豫三分区调整为中共冀南七分区,成为中共冀南军区的后方。中共冀南区党委、军区决定肖永智为分区政委兼地委书记,肖永智带着二十二团回到冀南七分区。为鼓舞群众士气,时任分区司令员的赵健民决定攻打燕店( 今属莘县) 的两个日伪军中队。先派时任团参谋长的刘墨清化装前行,在地方工作人员的带领下,以赶集为名,去燕店进行侦察。燕店围寨的寨壕3 米多深,寨墙3 米多高,分东西两个围子,各驻伪军一个中队。战前,肖永智对部队进行了动员, 确定二十二团二连打西边的围子,三连打东边的围子,全团5 挺机枪和步枪优秀射手组成火力组,压制日伪军火力。又组成了突击组、投弹组和梯子组。夜里12 点部队来到寨前,被站岗的伪军发现,突击组立即开火,投弹组全力配合,梯子组的战士们抬着梯子猛冲上去,靠上寨墙。肖永智率领战士们,迅速爬上围墙,打开寨门,外边的战士蜂拥而入,打得日伪军措手不及。这一仗俘获日伪军两个小队共六七十人,另外一个小队仓皇逃进东北角的炮楼。这时侦察员报告说,聊莘公路上有日军大队汽车通过,肖永智果断地决定立即撤出战斗。
攻打燕店后半个多月,为进一步扩大影响,肖永智决定再攻打聊莘公路上的铁佛寺据点,里面有伪军一个中队,职责主要是保护公路。肖永智研究后决定派二连把它拔掉。二连战士在连长贾文春、指导员徐建瑞的指挥下,夜袭铁佛寺,消灭了伪军中队。
1943 年,冀南地区遭到日军“铁壁合围”大“扫荡”之后,又遭受了严重的自然灾害, 春季久旱无雨,秋季蝗虫成灾,随后疾病流行,使冀南军民处于严重的困难境地。为了摆脱困境,中共冀南军区领导决定,坚守卫河以西老根据地,开辟卫河以东新区。当时卫河以东的临清、馆陶、高唐、堂邑、清平、博平等县是日伪军和国民党顽固派军队混杂相处的区域,除主要城镇驻有日军华北方面军第十二军所属部队和伪治安军外,还驻有国民党顽固派肖建九和齐子修等游杂武装。1943年秋,冀南军区决定组织一次消灭肖建九顽军的临东战役。当时已经确定肖永智去太行山学习,但他顾全大局,坚持打完这一仗再去,一再要求留了下来。肖永智带着分区部队赶赴清平,于9月22日到达陈官营。分区的部队有两个团,为二十二团(1000多人)和基干团(300多人)。这次战斗的部署是:四分区十一团负责攻歼温庄顽军,七分区二十二团负责攻歼张庄顽军,三分区二十三团一部攻歼赵建庄顽军,七分区基干团随指挥部驻陈官营。战斗在23日拂晓打响,各部战事均频频告捷。
下午2时许,陈官营驻地指挥部里,负责这次战斗指挥的雷绍康司令员和肖永智正在汇集战况,突然,房上的哨兵发现从临清和博平方向各有大队满载日伪军的汽车朝驻地开来。指挥部决定分西和南两个方向分散突围,肖永智率少数战士向西突围,随后和部队失去联系。战后,向南突围的雷绍康重新集结部队,查找冲散的肖永智等人。经过一夜的查找,第二天天亮,在陈官营西南的棉花地里发现了20多位指战员的尸体,肖永智和突围战士全部遇难,其状极其惨烈。负责搜索的战士找来棺材,把肖永智等人的遗体装殓南运。
几天后,在朝城丈八寺(今属莘县),冀南军区第七军分区隆重地召开了追悼会。1956年,肖永智烈士的遗骨从丈八寺迁葬到河北邯郸烈士陵园。
2014年8月29日,肖永智被列入民政部公布的第一批著名抗日英烈和英雄群体名录。(李 丹)
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