1928年5月，张光中在北伐军中当学兵。1929年返乡，在青墩寺小学任教。1931年8月张光中加入了中国共产党。1932年4月，张光中建立中共夏镇支部，任支部书记。6月，建立了中共三孔桥支部。10月，又相继组建了三八街、盐当街等党支部。1933年正月，在三孔桥主持建立了中共夏镇总支部，下辖5个支部，有四五十名党员。1935年2月，与中共地下党的负责人郭子化接上关系，建立中共苏鲁边区临时特别委员会，任宣传委员，负责滕峄县边区和湖西党的工作。5月，任中共沛县县委书记。
1937年8月，张光中任中共苏鲁豫皖边区特委宣传委员，后任组织委员。为贯彻中央洛川会议精神，组织建立抗日武装，他与县委其他负责人一起，于11月在沛县、夏镇一带组建了一支100人的抗日武装。1938年3月，郭子化、张光中通过统战关系，从国民党徐州专员兼第五战区游击总指挥李明扬处取得“人民抗日义勇队”的番号。李明扬委任张光中任队长。边区特委利用这一番号，公开在沛县、滕县、峄县等地发展人民抗日武装。这支武装定名为沛县抗日义勇队。三四月间，张光中率部3次过湖袭击驻临城的日军，毙敌6名，缴获小炮1门、轻机枪1挺及其他军用物资。同时，组织500余人支援台儿庄战役。5月中旬，奉苏鲁豫皖边区特委指示，张光中把队伍带到峄县、滕县边界的墓山，与峄县人民抗日义勇队和滕县人民抗日义勇队会师。5月21日，特委在老古泉村正式宣布将沛县、滕县、峄县3县地方抗日武装合编为苏鲁人民抗日义勇总队，张光中任总队长，何一萍任政委。6月11日，中共鲁西北区委在丰县创建人民抗日义勇队第二总队后，苏鲁人民抗日义勇总队改称人民抗日义勇队第一总队。
苏鲁人民抗日义勇队第一总队成立后，地方顽军申宪武、刘广田部对第一总队发起围攻，妄图消灭第一总队。6 月下旬，第一总队组织了反顽战斗，张光中指挥部队经两昼夜激战，占领了羊庄、北塘、庄里等据点，将申宪武部3000 余人击溃， 粉碎了顽军的围攻，取得了反顽的初步胜利。
1938 年8 月中旬，中共中央决定将苏鲁豫皖边区特委划归苏鲁豫皖边区省委领导， 在鲁南中心县委的基础上建立鲁南特委，以边区特委领导鲁南地区党的工作；并通知义勇总队立即东撤抱犊崮东部山区，以大炉、车辋为中心创建抱犊崮山区抗日根据地。张光中率部随特委到达抱犊崮大炉一带。9 月上旬，为了减轻当地群众负担，解决义勇总队供给困难，同时为了与山东省第三区专员张里元搞好统战关系，经省委批准， 在不改变建制、不干涉部队人事安排、保持部队独立活动的前提下，苏鲁人民抗日义勇总队改为山东省第三区保安司令部直辖四团，张光中任团长。不久，直辖四团和张里元的其他部队在胭脂山伏击日军，毙敌六七十人。10 月，日军300 余人在伪军的配合下，在车辋村安设了据点，直接威胁到了抱犊崮山区抗日军民的安全和活动范围。张光中和特委领导研究后，决定拔除车辋日军据点。针对车辋据点易守难攻的地形特点，采取了长期围困、迫敌撤退的战术。12 月中旬，张光中率直辖四团开始控制车辋西北的各丘陵高地，钳制日军不能向四周伸展。日军曾向直辖四团发起6 次进攻， 都被击退。1939 年1 月27 日，临沂日军兵分两路向大炉进犯，企图解车辋困敌。在直辖四团和边联县武装的打击下，日军无功而返。29 日，临沂之敌再次出动，增援车辋被困日军，又被击退。车辋据点之敌久待援军不至，弃据点而去。2 月初，日军再次占领车辋，并进攻大炉。直辖四团和四县边联武装联合抗击，再次夺回车辋。
1939 年3 月，经山东纵队批准，直辖四团改称张里元所辖保安二旅十九团，张光中仍任团长。为了扰乱日军掠夺枣庄地区的煤炭资源，摧毁日伪军“扫荡”抗日根据地的桥头堡，张光中决定夜袭峄县城。7 月29 日拂晓，在内线的接应下，十九团三营攻入县城内，打死日军10 余人，毙俘伪军100 余人，争取伪军一个中队反正。
1939 年9 月，八路军—一五师进入抱犊崮山区，与十九团会师。10 月1 日，经报请山东分局和山东纵队批准，取消了张里元部二旅十九团番号，苏鲁人民抗日义勇队第一总队改编为八路军苏鲁支队，张光中任支队长。苏鲁支队仍属于山东纵队编制， 但由一一五师指挥。改编后，一一五师抽调彭嘉庆、胡云生、吴世安等红军干部和两个红军连队充实加强苏鲁支队的领导和基干力量。随后，苏鲁支队配合山东纵队陇海南进支队在郯城、邳县一带活动。一一五师东进支队抵达郯城、马头地区后，苏鲁支队又配合东进支队活动，先后攻克马头镇和郯城县城，击溃了国民党顽固派阎丽天部。在郯马地区活动一个月后，张光中奉命带领苏鲁支队返回邹县、滕县东部，再次打退了顽军申宪武部的攻击。1940年2月，罗荣桓、陈光指挥一一五师六八六团、苏鲁豫支队一大队、苏鲁支队、师特务团、师教导大队约5个团的兵力发起了白彦战役。经过14昼夜的3次白彦争夺战，共歼敌800余人。随后，张光中率部出山，与日伪顽军周旋于鲁南地区，歼灭了大量的日伪顽军，扩大和巩固了鲁南抗日根据地。
1940年底，张光中任鲁南军区司令员，12月，苏鲁支队改为一一五师教导二旅五团。张光中率军区机关和三营及运河支队一部转战邹东，首先拔除了日伪军张庄据点，又袭击了尼山南边的两个据点，开辟了邹东根据地。1941年10月，张光中主持成立了鲁南军区独立团。1942年后，张光中率独立团先是击退了侵犯滕县东北部的顽军，后又拔除了柳泉、唐泉两个深入根据地的伪据点，夺取了顽军占领的花头山以西的一些村庄。10月拔除了伪天喜庄据点，并发动群众将东起白庄、西到文王峪山区一线的封锁墙大部拆除。1943年春，张光中率部执行“敌进我进”的方针，组织独立分队坚持边缘区的斗争，实行接近敌占区的“翻边”战术，深入敌后，枣北武工队逼近枣庄附近，运河支队逼近徐州、贾汪附近，打击日伪军。3月，国民党九十二军李仙洲部进入鲁南地区，占领了山亭、辛召、徐庄地区。7月底，其一四一师向费南的松林、郑城进击。张光中、王麓水组织军区主力设伏，歼灭了一四一师大部，残部逃往湖西。
1943年秋，惯匪刘桂堂部配合李仙洲进攻八路军失败后，再度投降日军，被编为伪和平建国军第十军第三师，驻费县西南东柱子一带。鲁南军区决定歼灭刘桂堂部，改善鲁南地区的斗争形势。在张光中、王麓水指挥下，采用远距离奔袭的战术，于11月13日晚，三团、五团等参战部队急行军分路向东柱子及其周围奔袭。刘桂堂完全没有预料到这次打击，慌乱中组织兵力据守小围子顽抗。三团爆破组在火力掩护下，将小围子与东北角、西北角的两个炮楼炸毁，突入小围子，展开巷战。刘桂堂带领两名贴身警卫从围墙上坠绳而下，狼狈逃窜，被击毙。歼灭刘桂堂部，极大地提高了共产党八路军的威信和影响，震慑了日伪军。
1944年春，张光中指挥军区五团击退了伪十军荣子恒对赵镈县的进犯。5月，主动出击伪十军，毙伤俘其700余人，乘胜收复了山亭、艾湖、东凫山等伪据点，解放了大片村庄。秋季，攻克了冯卯、平邑、铜石等地，使鲁南、鲁中抗日根据地连成一片。
鲁南军区在同日伪顽军进行艰苦卓绝的斗争的同时，还担当了一项重要任务，这就是维护着华中、山东地区通往延安的联络通道。为了维护好这一秘密通道，鲁南军区协调所属各地抗日武装，针对不同情况，采取了机动灵活的方式。在主要交通线两侧加强群众工作，争取伪军组织。武工队和小部队逼近和控制该地区，把敌之“爱护村” 变为八路军的掩护、隐蔽的据点。建立秘密交通点线和交通队，掩护共产党党政军人员通过。著名的鲁南铁道大队和微湖大队就一直活跃在津浦铁路的临城至利国驿段、临枣支线和微山湖区，担负着护送来往于华中与延安之间党政军人员安全的工作。
1942 年7 月，新四军政委刘少奇受党中央的委托在山东检查指导工作结束后去延安途径鲁南时，教导第二旅旅长曾国华率领警卫班和鲁南铁道大队负责护送。由于鲁南铁道大队事先做好了沿途各据点伪军工作，顺利通过了数道封锁线，从临城南的姬庄一带护送刘少奇跨过了津浦铁路，安全到达湖西地区。在微山湖休息期间，刘少奇接见了鲁南铁道大队政委杜季伟、大队长刘金山等，听取了汇报。刘少奇指示要千方百计保护好中央联系山东、华中的交通命脉，使其畅通无阻。1943 年12 月，新四军军长陈毅由苏北经鲁南去延安时，由鲁南铁道大队护送跨越津浦铁路，再由微湖大队护送，西渡微山湖。陈毅对鲁南党政军领导多次强调了保护由华东、华中经鲁南通往延安的这条战略交通线的重要性。
在这条华中、华东途经微山湖直达延安的战略交通线上，先后有刘少奇、朱瑞、陈毅、肖华、陈光、罗荣桓等千余名党政军领导干部从此过往。鲁南铁道大队、微湖大队等抗日武装护送过路干部往返百余次，从未出过任何差错，受到中央军委的电报嘉奖。
1945 年2 月，张光中和王麓水指挥鲁南军区部队攻克了泗水县城，毙伤俘伪军1500 人。接着于临沂歼灭王洪九部等伪军700 余人。5 月，歼灭张里元、孙业洪部2000 余人。8 月初，在滕县西阎村全歼申宪武部。
解放战争时期，张光中继任中共鲁南区委委员、鲁南军区司令员。1948 年7 月， 任中共鲁中南区委常委、鲁中南军区第一副司令员。
中华人民共和国成立后，张光中先后任徐州警备区司令员、徐州市市长、江苏省人民检察院检察长、江苏省政协副主席等职。1984 年6 月逝世。（田同军）
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