考工开始，第一个被点名的是大胡子宋子元，先让他背起砂袋从考场的一端的白灰线，背到另一端。身强力壮的大胡子费了很大的力才算过了第一关。第二个项目是扛钢轨，第三个项目抡大锤砸木桩。三个项目考完，宋子元已是浑身大汗。此时，若斯特勒竖起大拇指，用中国话叫嚷：“好，好，中国苦力好！”监考员司在宋子元的名下画了个符号后唱道：“过啦——宋子元杂工！”
第五个应考的姓刘，身体弱，第一项背砂袋就被压倒，并昏了过去。等他醒来后，听说被除了名，便央求留下。若斯特勒大怒，一脚把老刘踢到在地，命令快拖走，还骂道：“中国人，癞皮狗！东亚病夫，滚，滚！” 薛文英看在眼里，气在心里，感到受了奇耻大辱！
此时，正叫到薛文英的名字。他把手一甩便走，说：“不考了！我们是来考工的，不是来受外国人欺负的！” 若斯特勒听不懂这样复杂的中国话，他看到37个人中，唯一一个身穿大褂的书生，，本来就有些好奇，见薛文英要走，硬要管事把他“请回来”。
薛文英被“请”回主考桌前，在德国人面前，昂首挺胸，双目炯炯，反而显得格外英俊。若斯特勒问：“你为什么不考工？”薛文英说：“背不了砂包，扛不动钢轨，也砸不了木桩。”德国人沉思了一会，问道：“看样子你会写字？”“写字？”薛文英万万没有想到考工还要考写字。“字是会写，不过只会写中国字！”
若斯特勒又高兴地竖起大拇指说：“好！好！”吩咐把桌子上的笔、墨、纸转过去，让薛文英写。他提笔沾墨写了“中国人”三个行书大字。当场的监工、员司们都惊呆了，纷纷称赞：“啊！好字，好字！” 若斯特勒虽不认识“中国人”三个字，可看到监工、员司们的神态，从桌子后面站起来说：“好，好！你，过啦！”随后也学着员司的腔调唱道：“帮工匠——”他们根本没有领略薛文英写这三个字的心情。薛文英既觉得他们可恶，又感到他们愚蠢。德国人这一唱“帮工匠”，非同小可，等于是从徒工连升三级。
入厂后，薛文英被分配到当时厂里最有技术的花车场任帮工匠。由于他有文化，又努力，不出一个月，工匠师傅孙三喜的那些油漆活，就能干了。孙师傅心里有喜，也有忧，喜的是，薛文英勤快、好学，又尊重师傅，油漆的客车漆色、光洁度让非常挑剔的监工每次验收都很满意；忧的是，如此下去，薛文英的技术很快会超过自己。孙师傅把油漆配方视为秘宝，缄口不露，每天在一间小屋里配好，再叫薛文英去刷。
当时，厂里的的设备、材料是德国进口的，相关说明也是德文。薛文英在中学时曾跟人学过德文，对油漆上的说明能粗略看懂。孙师傅不在时，他按说明进行了配料试验，很快掌握了孙师傅的“秘宝”。但他没有揭开这个秘密，以免孙师傅伤心。一天，上班的汽笛已过半小时，孙师傅还没来上班。场里的总监工急的团团转，连咒带骂。薛文英只好撬开小屋的门，准备动手配料。谁知，孙三喜跌跌撞撞冲了进来，使尽全身力气把薛文英推开，关门配起料来。等孙师傅开门，薛文英见他脸色蜡黄，豆大的汗珠，湿透了上衣。薛文英要扶孙师傅回家，因为厂里有规定，凡是响过两次汽笛才进厂的，就是带病干活，也不给工钱。总监工把孙三喜训了一顿，又催薛文英快去干活，并命令不管干到什么时候，也要把这辆客车的底色刷完。薛文英一直干到半夜，他担心孙师傅的病，明天还不能上班，便撬开小屋的门把第二天的料配好。不出所料，第二天，汽笛响过两遍，孙师傅还没来上班。薛文英提着自己配的料，精彩客车。总监工看薛文英刷的漆色，又光又亮，不解地问：“孙三喜没来，谁配的料子？”“孙师傅走之前配好的。”
第三天，孙三喜惊慌地来到场里，当看到客车的精彩时，惊呆了。他想不明白，这是谁配的料子？薛文英？可我没教他啊！不可能，但眼前的精彩却是事实。他害怕极了，如果别人掌握了配方的秘密，自己的饭碗就可能被砸了。这时，总监工来了，“孙三喜，好些了吗？你殷勤服务的精神很值得彰扬啊！有病还想着把料子配好，没耽误这辆花车出厂，我要呈报厂长，从下月开始，每日给你增薪5分。”“啊？！”孙三喜愣了好长时间，不敢相信自己的耳朵，他连连向总监工鞠躬：“多谢总监工，三喜永生不忘。” 总监工走后，孙三喜查看了原料桶的记号，发现确有人动过，心里突然明白了一切。他猛然站起来，把薛文英拉到小屋里，跪下磕了三个响头，说：“谢谢救命恩人，谢谢救命恩人！” 薛文英万万没有料到平时威风凛凛的孙三喜来这一套，慌忙把他扶起来。孙三喜抹了一把热泪说：“我实在对不起恩人啊！天下真有你这样的好人啊，我们全家终生难忘……” 薛文英赶忙安慰说“我刚进厂，一切都仰仗孙师傅和工友们，咱们都是同命相连的人，这点事情，请不要放在心上，望保重身体，步步晋级，以保全家不受饥寒。”这件事，使薛文英受到工友们的敬重。
1916年夏，薛文英他们住的地方流行传染病，几乎天天有人死亡。这天夜里，薛文英正在睡觉，突然一个女人砸着窗户叫道：“薛大哥！薛大哥！快救人啊！”他一边答应，一边爬起来，开门一看，是隔壁白兴成的妻子，忙问：“白大嫂，怎么啦？”“薛大哥，快救人吧！俺家的抽了半天筋了，口吐白沫，不省人事啦！” 薛文英忙回屋带上自己的钱，到了白家，背起白兴成，一口气跑到十二马路广德医院，进门就把一块银元放在桌上。医生作了检查后说：“病人得的是火性痢疾，幸亏来的及时，不然就完了。”说完，开了药，打了针。三天后，白兴成康复了，夫妇二人领着孩子到薛文英屋里感谢救命之恩，并发誓，此生此世，以兄弟相待。薛文英说：“都是工友，互相帮助是应当的。”随后又给了他们一块大洋，让他补养身体。这件事，用去了薛文英半个月的工钱。（作者：王华奎 黄岛区委党史研究室 ）
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