刘老出生在山东省成武县天宫庙镇，10岁丧母，跟着父亲、哥哥、嫂子一起过日子，12岁起开始弹棉花，艰难度日。在那个内忧外患、民不聊生的年代，刘老和千千万万苦难的中国人民一样，生活在水深火热之中，在痛苦的生命线上挣扎，生活异常贫苦。但他懂得要吃饱饭、穿暖衣，要想过上好日子，就必须拿起武器，跟着共产党干革命，推翻压在中国人民头上的三座大山。在他年轻的心里萌发了革命的念头。1944年9月，年仅19岁的他怀着推翻旧世界，建设新世界的雄心壮志，参加了天宫庙镇组织的由共产党领导的钢枪队，成为本镇的基干民兵。镇里的年轻人节衣缩食购买枪支，武装起来，为的就是跟共产党走，拿起武器同敌人斗争，他们在家乡的黄河大堤上站岗、放哨、巡逻，保卫家乡。
斗争非常艰苦，武器也十分简陋，当时中央军、伪军、日本鬼子经常进村抢粮、抢物，烧杀抢掠无恶不作，钢枪队就跟敌人展开斗争。1944年底至1945年春，在与国民党军队的一次战斗中，由于敌众我寡，加上武器装备落后，致使钢枪队队长战死，农会会长被俘，后被敌人杀害，英勇就义。现实不利于同敌人正面开战，钢枪队就展开游击战袭击敌人，搅得敌人寝室难安，心惊胆寒。钢枪队虽小，但在成武县的抗日斗争中，除汉奸、杀鬼子，为家乡的抗战胜利立下了不可磨灭的功绩。
刘老年轻时机智勇敢，不怕牺牲，在进入钢枪队一年多时间里，于1946年2 月光荣加入了中国共产党。在党的培养下，他成长为一名区政府干部，对革命的道理懂得更多了，他做好了充分的准备，为中国人民的解放事业，投身于解放战争之中。当时，他的主要工作是带领民工运粮食、运武器、运送伤员。在年底打金乡的一次战斗中，战斗非常激烈，解放军的伤员较多，他冒着枪林弹雨，在敌机的猛烈轰炸下，把伤员从阵地上一个个抬下来，有力地支持了前方的战斗。下半年，冀、鲁、豫作为蒋介石重点攻击的地区，铁蹄踏进了刘老的家乡。为了保存力量，与敌人展开有效的斗争，刘老跟随区政府离开家乡一百多里，到成武、巨野、金乡三县结合部打游击，建立和发展革命根据地。两个月的游击战后，又与砀山、华山、虞城三县组织的游击大队打回天宫庙，与国民党展开了夺取政权的斗争，接连打了两次胜仗。第一仗攻打天宫庙国民党区政府，打得敌人丢盔弃甲，闻风丧胆。游击大队很快占领了区政府。第二天又打候楼国民党区政府，捷报频传，又占领了候楼区政府。当晚，敌人组织大部队反扑，意在血洗游击大队。游击队得到消息后，为了保存力量，立即撤退，又回到了成武、巨野、金乡三县结合部打游击。
1947年初，组织安排刘老离开了前线，回到成武工作，这时家乡已解放，组织上安排他在成武县四区中心小区（相当于现在的乡镇）担任主任。半年后，改任区公安助理员，主要工作是扩军、减租减息、搞土改，重点任务是收集敌情，以便狠狠打击敌人。当时的条件很差，要想获得敌人的真实情报，也是一件不易之事，需要冒着极大的危险，身入虎穴才能得到。一旦获取到敌情，他就不顾危险，迅速向县大队汇报。
1947年底，刘老被调到成武县公安局工作，板凳还没坐热，又被组织上安排到湖西党校学习，刚进校门，又被调到黄河北冠城去参加整风运动，即当时的"三查三整"运动。1948年4月，整风运动结束，刘老与去参加整风运动的同志一道准备回县城，但敌人的重兵封锁了黄河南岸，同志们一起绕了200多里路，避开敌人的封锁线，回到了成武县。成武县当时已被敌人占领，刘老跟着区政府四处打游击。在打游击的40多天里，几乎天天在打仗，没有吃过一顿饱饭，没有睡上一个好觉，极度疲劳，随时都有牺牲的可能。但能袭击敌人，打胜仗就比什么都高兴。刘老回忆到，1948年的一次游击战中，敌人追了游击队整整一天，在返回离天宫庙大约五、六里路时，区长命令刘老带两个民兵回天宫庙了解敌情。刘老让两个民兵去找吃的，自己一个人则爬寨墙翻进寨子，发现敌人正在寨子里强迫村民选保长和给敌人送粮食。刘老当即采用了巧妙的办法让村民散去，阻止了村民为敌人送粮和选保长。接着刘老在街中心撕敌人的传单，机智勇敢、眼疾手快又打死了敌班长，吓跑了敌士兵，并侦察到了天宫庙的详细敌情，为游击大队攻克天宫庙立下了汗马功劳，受到了区长的赞扬。刘老说，那时凭着顽强的精神，革命的斗志，最后取得了游击战的胜利。
6月份回到县里，组织上准备安排他到县保卫队当队长，还没去报到，又被成武县公安局长安排到县七区当公安助理员，给他的任务一是打游击，二是支前。年底，淮海战役打响，前方急需粮食等物资，区政府下令刘老带着200多个民工押运50000斤粮食到前线。当时天气寒冷，途中下起了鹅毛大雪，马车、牛车等都无法前进，刘老当即命令所有押运民工把粮食卸下来，人背马驮，冒着大雪，顶着寒风，行程三百多里，终于把粮食送到了前线,及时地解决了前线的用粮问题，为淮海战役提供物资保障做出了贡献。
淮海战役结束后，按照党中央、毛主席的部署，要从冀、鲁、豫解放区抽调5000名干部组成南下支队，随军南下，去开辟新区。南下支队属于二野五兵团建制，刘老就是这支干部队伍中的一员。南下支队首先集中到山东荷泽晁八寨学习一个多月，为适应当时的形势和工作需要，主要学习党的政策、军事及城市接管方面的知识。学习结束后，大踏步南下，途经曹县、商丘、徐州、蚌埠，最后到达苏城。1949年4月26日，部队从安庆过江。过江后，刘老被组织上安排到江西北部景德镇市浮梁县工作，主要是建立乡镇机构，在那里工作了四个月。9月，为解放大西南，南下支队跟着部队又开始了西进的征程。10月1日开国大典，令中国人民激动人心、扬眉吐气的那一天，刘老他们是在武汉度过的。那一天，南下部队、南下支队欢呼雀跃，整个武汉城沸腾了！
南下支队随军一路西进，沿途风餐露宿，物质匮乏，身上背着枪支、被子、干粮、书包等三、四十斤重的东西，一路跋山涉水，非常艰辛。但是，这些钢铁战士，克服了重重困难，硬是凭着坚强的意志，一双铁脚板于1949年11月20几日走到了贵州毕节地区黔西县，这时贵阳已解放。
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