根据总的反法西斯战争形势,党中央和北方局于1943年1944年陆续指示:“进步巩固敌后抗日根据地,坚持敌后游击战争,克服困难,积蓄力量,为反攻及战后做准备, 迎接伟大新时期的到来”接着又进一步指示:在对敌斗争方面,要“敌进我进”,发动攻势作战,开展局部反攻,缩小敌占区,扩大根据地,加强城市交通要道的工作,加速对日反攻,做好迎接胜利的准备。因此,从1944年开始,各抗日民主根据地都开始了局部反攻。
就湖西根据地来说,1944年也开始大翻身,经过连续几年的困难,我们做了系列工作,灾荒算是渡过了,生产逐渐恢复,收成也好了,全区军民士气复苏,群众的劲头上来了,革命情绪空前高涨,虽然日寇发动过“万人大扫荡”,另外,国民党高树勋、于学忠、李仙洲的大规模部队都开到过湖西,但是根据地并没有被压垮,在严峻而残酷的考验中,我们党的威信大大增高,与全国总的抗日形势相适应,我们在湖西也开始了局部反攻。
这一年,我们先是拔除敌伪的碉堡。日伪为进行“扫荡”和“清乡”,建立了许多碉堡,有的地方甚至两里路就是个碉堡。碉堡里有日寇,更多的是伪军。开始,我们是一个一个零星地打掉,后来决心全部拔除。1944年4月1日至5日,全湖西根据地,党政 军民统行动,将敌伪的120多个碉堡据点一扫而光,其中攻占39个,争取其反正起义37 个,包围投诚46个,打死打伤敌伪1400多人,伪军反正700多人。我也直接参加了拔除敌堡的战斗,曾在敌伪的碉堡前穿来穿去好几次。由于多数碉堡本地的伪军占守,他们的家属就在我们眼皮底下,他们只要骚扰我们,我们就双倍地收拾他们,他们也不得不给自己留条后路,愈来愈不敢主动进攻。我们有时,我们甚至事先警告他们,我们有什么人要从碉堡前通过,要他们收敛,他们也不敢放肆。所以,当我们拔除时, 一打他们自己就收了,赶快跑掉。也有的是在我军压境的形势下,举手投降了,也有些死顽固派,或者是平常作恶多端,民愤较大,而顽固到底,我们就将其彻底消灭。
那时,我虽然是专员,但战争年代,也经常参加战斗。有一次我和军分区的参谋长匡斌各带了支队伍去扫除伪军碉堡。匡斌同志是个老红军,很能打仗,但脾气很大,动不动就是“妈的!老子枪毙了你!”不知怎的,他这次战斗打得不很顺利,而我带的队伍却举拔除了敌伪的个一大碉堡,消灭了一个排的伪军。战斗结束后,匡斌笑着对我说:“想不到你这个文官还很能打仗。”
从1944年初开始,不到半年时间内,我们把根据地的碉堡统统拔掉了,根据地连成一片,抗战形势大大好转。
原来盘踞在湖西根据地周围的李仙洲的队伍,在1943年曾多次侵犯我单县、砀山、丰县、鱼台边境,而后,又东犯鲁南,妄图切断我华北和华中的联系。在冀鲁豫军区司令员杨得志的统一指挥下,我湖西根据地在司令员王秉璋以及政委唐亮的领导下,曾对他进行了英勇还击,使之受到沉重打击,不得不在1944年从湖西撤走。他先到山东,没过去,又到河南,到了陇海路以南,又碰上了彭雪枫同志带领的四师来收复路西的肖宿永地区。本来肖宿永是湖西区的一个中心县委,湖西“肃托”之后,划归彭雪枫的豫皖苏区,后来彭雪枫的部队西进,该区被国民党侵占。此时,彭雪枫又带队越过津浦路来收复此地,与李仙洲部遭遇,展开激战,彭雪枫同志在战斗中,身先士卒,亲临前线指挥,不料在战斗将要结束时,被敌人的流弹击中,英勇牺牲。
1944年,在湖西根据地讨伐伪顽的战斗中,著名的是东渡十字河,打丰沛铜的顽固派冯子固这次战斗,在湖西军分区司令员王秉璋与政委潘复生的统指挥下,组织了湖西的部队和八千民兵,于7 月28 日东进,经7月30日至8月10日的战斗,在沛县龙固集击溃顽军部,打死打伤其三百余人。随之,又在下庄歼顽三十七支队,先俘其支队长胡子新,接着又进行了兆楼战斗,全歼顽军三十五支队丛作三部,并将丛作三生俘。继而,又在魏楼打垮沛县冯子固和丰县黄体润的增援部队。至8月17日,胜利结束了这次讨顽战役。经过这次战斗,我们又控制了湖西、湖东纵横百余里广大地区,打通了湖西与鲁南的联系,并在胜利形势下,重新建立了华山、砀山、沛县、沛铜四个县政权。这是湖西根据地的又一重大发展和胜利。
另一次讨顽战斗是攻打丰县城北的范章庄,这是顽固派在丰县的一个大据点,距丰县城有二十多里。那里深沟高垒地下工事很多,中间还隔着一条公路,从丰县到商丘, 常有敌人的坦克跑来跑去。我们下决心,要把这个据点拿下来。战斗之前,我曾连夜动员,组织了两千多民兵,携带武器,赶上前线,配合军分区的正规部队,抬担架运粮食护运伤员,等等。战斗打得很激烈,经过几天几夜的靡战,终于把范章庄打下来了。
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