陈光 10岁才入栗源堡学校读书，迫于家计，读了三年就停学了。 14岁的陈光已是一个身高力大、性情刚烈、好打抱不平的英俊少年。一年的清明节扫墓，一个有权势的族叔歧视他，骂他是个穷光蛋。倔强的陈光跟他顶撞起来，并用刀刺伤了他的腿。族人把他捆在祠堂的柱子上，要他赔礼道歉。陈光毫不屈服，被捆了一天一夜后，才在好心人的劝解下松绑。
1926年8月，中共宜章县委在北伐革命军的影响下，组建了宜章县农民协会，富于反抗精神的陈光，立即参加了栗源堡农民协会，并担任委员，带领贫苦农民减租减息、斗争土豪劣绅。
马日事变后，反革命逆流波及宜章，陈光受到反动派通缉，被迫外出躲避半年之久。 1927年 12月回到家乡，经党组织的考察，加入了中国共产党。
1928年1月12日，朱德与陈毅率领南昌起义部队千余人，在地方中共组织的配合下，智取了宜章县城，从而拉开了湘南起义的序幕。陈光闻讯，异常高兴，立即将他在马日事变时埋藏在娘娘庙后面的 12条枪取出，发给了青年农民。在时任宜章县委书记陈东日和陈光的领导下，以农民武装为骨干，发动了栗源暴动，成立了农民赤卫队，陈光担任队长。 1988年 1月，萧克将军应邀回到宜章参加湘南起义六十周年纪念活动，忆及陈光时说： “陈光当时献出12条步枪，是一件了不起的事。那时赤卫队武装很少，多是梭镖大刀，有这12条枪很不简单，对栗源暴动成功，有重大意义。 ”
湘南起义如燎原之火，震惊了南京政府。马日事变刽子手许克祥率六个团的兵力，堵截围歼起义部队。熟悉地形的陈光，率领赤卫队钻山沟，与敌人“捉迷藏”。他派赤卫队员陈茂回村里探听敌情，向朱德、陈毅汇报。朱德、陈毅率工农革命军，在2000多宜章农军配合下，围歼岩泉圩、坪石镇的敌军。战斗中，陈光率粟源赤卫队拆掉乐水河的木桥，阻止敌人溃逃，而后和部分革命军抄小路赶往长岗岭抢占高地，配合朱德部队前后夹攻，打得敌人晕头转向。这次战斗，俘虏敌官兵1000余人，缴获步枪千余支，迫击炮 30多门，战马13匹。被围困的许克祥换上便衣，才得以逃生。
坪石战斗胜利后，陈光率领赤卫队回到栗源堡保卫新生的苏维埃政府。 2月下旬，敌人纠集挨户团数百人进攻栗源堡。粟源堡赤卫队仅有百余人， 10余支枪，其余的武器只是梭镖大刀。陈光组织农民群众，坚守堡城，时而集中时而分散地打击敌人，让敌摸不清虚实，不敢前进一步，保护了人民的生命财产。这两次战斗，显示了陈光英勇机智、顽强作战的指挥才能。
