他从一九三八年参军以后，就一直站在斗争的最前线，能够忍受艰难困苦，能够团结广大群众，特别是在数十次残酷与激烈的战斗中，他都充分表现了人民解放军的特色，这就是积极、勇敢、坚决、顽强、机动和果敢。
远在抗日战争的时候，他就在战斗中出了名。
那时他给团长作警卫员，有一次部队去打一个敌人的据点，几次冲锋都没有奏效，当团长叫组织突击队时，他拿起两个手榴弹，就首先站出来报名，接着冲锋开始以后，他又跑在最前面，最后终于攻下了那个敌人的据点，获得很大的胜利。
在解放东北的战争中，他的事迹更传遍辽南。
那时辽南是敌人的后方，他却和部队坚持在辽南，不但没有向疯狂的敌人低头，并且把敌人打得到处抱头鼠窜，成为辽南我军坚持斗争的一面旗帜。
第一次我军向中长路南段的攻势中，大石桥的敌人一四八师千余人，便转移到西面的小桥子固守待援，从西北方向进攻的我军主力，几次冲锋都没有成功，且被敌人火力压制在一片开活地上，不能前进也不能后退。杨海水便奉团长的命令，带了十二个人与三挺机枪，从敌人的后方插进小桥子，首先解决敌人的炮兵连，以后又配合正面主力的进攻，终使全部敌人放下武器。其中情况最严重的时候，是他们插进小桥子以后，十二个人只剩下六个人，三挺机枪打坏两挺，手榴弹和子弹也剩不多，特别是四面八方的敌人，都来进攻他们，当时杨海水同志非常沉着，一面指挥大家与敌战斗，一面又向大家发出号召：我们剩一个人也要完成任务，战斗在一起，死也死在一起，最后终于击溃了敌人的反击，并且展开了猛烈的进攻。
第二次我军向中长路南段的攻势中，杨海水和他的连队，又担任消灭大石桥敌人外围据点大雷山的任务。当时团长问他有没有把握？他坚决回答说：只要有我杨海水在，一定能拿下大雷山，你们听着：今晚要叫手榴弹在山头上开花。当晚他便亲自带上突击队，每人都带着好多手榴弹，敌人刚一发现，他们的手榴弹就扔过去，不到半个钟头，大雷山上的敌人便被全部歼灭。
他的英雄事迹是写不完的。一九四八年他作营长以后，又参加了解放东北的最后战役，和解放京津的丰台战斗。一九四九年他作团参谋长后，先后又参加了解放中南的宜沙战斗，与解放西南的万县战斗。每一次战斗，他都同样和过去一样：站在战斗的最前线。
这次他被选为出席全国战斗英雄代表会议的东北军区战斗英雄代表，他感到了无限的兴奋和光荣。他认为人民解放军的任务，今天应该是保卫祖国与解放台湾、西藏，反对美帝国主义侵略者发动战争的阴谋，因此必须建设现代化的强大国防军，如果美国帝国主义侵略者，企图破坏我们祖国和阻碍我们解放台湾，那一定要把他们的侵略军队全部彻底的歼灭。（《人民日报》1950.09.27）
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