安新战役结束后，6月初，第四十二军正在南进途中，接到第四野战军司令部命令：留在河南进行剿匪、发动群众与必要时的机动作战、巩固后方。受命后，刘兴元即同吴瑞林等军的领导同志研究决定，以第一二五、第一五五师负责剿灭河南省重点匪区陕洛地区之匪；第一二六师负责剿灭潢川地区之匪；第一二四师于洛阳进行军政训练，并执行机动作战任务（《中国人民解放军高级将领传.第19卷.刘兴元》，解放军出版社2013年8月版，第244页）。
刘兴元十分重视这次剿匪任务。根据华中局、第四野战军首长及河南省委、省军区的指示，他要求参加剿匪的三个师，要进行深入的思想动员，认清剿匪任务的重要性；为了巩固后方，保障第四野战军主力南下作战的安全，必须彻底肃清河南的匪患；要进行认真的准备，摸清匪情、民情及地形特点；在战术上，要进行对匪作战的针对性训练。各师、团干部集中学习研究了河南以前的剿匪经验教训。刘兴元还指示后勤机关配合地方政权设立了供应站，组织随军筹粮队，保障剿匪部队的物资供应。
从7月下旬开始，整个剿匪斗争分为三个阶段：一是军事围剿，以优势兵力合击，达到消灭大股土匪的目的；二是分散驻剿，以政治攻势为主、军事为辅，结合发动群众，从而消灭小股土匪，捕捉匪首；三是清匪反霸，重点是通过反霸发动群众，再通过广大群众的力量，彻底肃清潜匪、散匪，为土改创造条件。在剿匪斗争过程中，刘兴元还亲自到第一二五师指挥所，进行检查，了解情况，并深入部队、农村进行调查研究，总结出一套“军事进剿同政治攻势相结合；发动群众与打击恶霸地主相结合”的具体经验，被中南军区及时转发到各部队，对指导剿匪起了重要作用。由于目的明确，政策正确，准备充分，措施得力，经过三个多月的奋战，第四十二军在该地区共剿灭土匪1．5万余人，胜利完成了消灭匪患，打倒恶霸，发动群众，发展武装，建立人民政权的总任务（李圭、黄彬著《中将风云录.三. 革命战争年代的刘兴元》）。
10月1日，中华人民共和国举行开国大典，第四十二军直属部队和机关参加了郑州市委、市政府召开的庆祝大会，指战员们以无比兴奋的心情讴歌新中国的建立。
1949年10月，刘兴元率部队由鄂西沿长江向四川进军，在大巴山突破国民党军的防线，进入川东，追歼残敌，解放川东巫山、奉节、万县等十余县，肃清国民党军残余势力，歼灭国民党军9000余人，完成了配合第二野战军部队解放四川的任务。1950年2月，第四十二军奉命调往黑龙江省进行生产整训。刘兴元也于此时调任中南军区党委秘书长。刘兴元在四十二军工作将近两年，为加强部队的集中统一，建立健全党委制和政治工作制度，继承发扬老红军的英勇顽强、艰苦奋斗的优良作风，严格组织纪律，加强部队团结等方面，进行了大量艰苦细致的工作。为这支部队顺利完成辽沈战役、平津战役、安新战役、剿匪斗争等重大任务，作出了重大贡献（李圭、黄彬，《中将风云录.三. 革命战争年代的刘兴元》）。
（作者：刘欣贤）
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