11月14日下午6时，莫正民下达起义命令，各路人马分头行动。莫正民的勤务兵将日本教官金野抓住，副大队长刘明双、陈笏卿将伪县长丁晓峰、日警务段分所长成田和翻译官，以及从沂水逃来的日本顾问一起捉住，同时将日经济顾问多本、汉奸于经武也捉了起来，去招贤运花生米的日经济顾问荒井被十中队长岳贵君活捉。十二中队长率队带两挺机枪在日军司令部外胡同，封锁了日军唯一的出路。
7时整，传来了起义信号，一声震天巨响，耸立4丈高的奎星阁被八路军工兵樊宝增用80斤重的炸药包炸毁，八路军攻城部队乘机进城，将日军包围在核心工事——日军司令部内。
起义部队在莫正民的率领下，排成4路纵队，臂上戴着白底黑“正”字记号，押着伪县长、日本教官、经济顾问及汉奸于经武出城。3500多人的起义队伍，扛着机枪、抬着手炮、携带枪支到解放区中心地带集结，加入了八路军行列，编为山东军区独立第二旅，莫正民任旅长（后来，莫将“正民”改为“余生”，意为其获得新生是共产党给予的，表达了他革命到底的决心。1945年5月，莫光荣地加入中国共产党，成为中共特别党员。）。
攻城部队与起义部队紧密配合迅速占领各重要地段。至23时30分，日军被逼龟缩在核心工事内，陷于重重包围。此时事先组织的民工将城墙、碉堡拆毁。外围部队将陵阳、杨家店子、刘家村、河口等16个据点收复。主攻部队奋勇攻击，将周围碉堡炸毁，把日军围困在最后两个碉堡内。15～16日虽连续攻击，但均未奏效。
17日，日军第五混成旅团纠集诸诚、高密日伪军600余人南援，在崖头、店子一带被滨海十三团和鲁中一团迎头痛击，日伪死伤惨重。天亮时，旋放毒气掩护逃到枳沟。至18日下午，由日军旅团长内田率领，绕过打援部队阵地，于19日窜入莒城与日军中西残部汇合。此时，八路军遂有计划地转移至城郊区，形成大包围圈，采用“敌驻我扰”战术，除派莒中、莒南独立营一部配合民兵日夜袭扰莒城之敌，打击日伪便衣、封锁日军耳目外，还组织城郊群众空室清野，挖“抗日沟”，与日军周旋。六团主力围攻招贤据点，迫使伪军2个中队投降。十三团一部配合地方武装和民兵、群众，切断了日军的交通运输线。困守在莒城的日军，待援无望，动摇恐惧，于29日夜弃城逃窜，日军占领七年之久的莒城遂告光复，回到了人民的怀抱。
经过滨海军区敌工干部对莫正民长期艰苦、深入、细致的争取教育工作，在我军军事打击与政治攻势结合下，莫正民终于在11月14日率部3500余人举义反正，并配合我攻城部队打垮了城内的日军，解放了莒城。此战，毙、伤、俘日本顾问、教官、伪县长丁晓峰、万仙会头子汉奸于经武以下日伪400余人；缴获步枪3145支，机枪30挺，掷弹筒36门，子弹6万余发，战马11匹，汽车6辆；收复国土7000平方里，解放村庄700多个，人口30万；使滨海、鲁中两根据地连成一片，使沿海的日照敌据点更加孤立，为我军保卫沿海和反蚕食反扫荡的斗争造就了更加有利条件（注：参见崔维志、唐秀娥著《沂蒙抗日战争史》，中国文史出版社1991年3月第一版，第521～528页）。
此役中，莒中根据地的广大群众积极行动支援战役。仅中楼区，在三四天内就聚齐2万公斤生熟给养，县指挥部在3天内就收到群众送来的肥猪120头，羊17只，鸡900多只，鲜鱼48公斤，鸡蛋5100个，以及成千斤的蔬菜、粉皮和红、白糖等。可真谓是人民战争（注：参见临沂地区地方史志办公室编：《临沂百年大事记.1840.6——1949.9》，山东人民出版社，1989年9月，第543～547页）。
八路军山东军区司令员兼政委罗荣桓、副政委黎玉、政治部主任箫华，于十一月十九日明令嘉奖莒城战役的参战部队、民兵及敌工干部、武工队员，并向他们致敬。责成所有参战部队的军政机关，负责收集所有表现英勇机智有出色战功的英雄事迹，广为宣传表扬，作为我山东全军学习的英雄榜样（注：参见山东解放军滨海军区政治部编：《滨海八年》，1946年7月7日；中共临沂地委党史资料征集办公室，1982年12月翻印版，第204～207页）。此嘉奖令单独提到敌工干部，可见敌工工作对此役的重要贡献。
11月26日，延安《解放日报》发表了题为《山东新的胜利》的社论，高度评价了莒城战役，指出：解放莒城是解放区军民今年以来收复的第23个城市，是山东我军解放的第8座城市，“是山东我军秋季攻势之后最大的胜利”。“莒县的解放，不仅是山东辉煌的胜利，也是敌后我军的大胜利之一……莫正民部3500人光荣反正，并配合我军作战是此次胜利的极重要原因。这是我军对伪军工作的重大成功”（注：临沂地区地方史志办公室编：《临沂百年大事记.1840.6——1949.9》，山东人民出版社，1989年9月，第546页）。
此后不久的1945年1月，滨海军区又争取了诸城伪保安大队长张希贤率部1300余人反正，经过教育改造，整编为八路军山东军区独立第三旅。这两大股伪军的反正，沉重地打击了日本侵略者“以华制华”的阴谋和国民党“曲线救国”的反动政策。这也是刘兴元重视改造敌伪军工作的又一重大贡献（注：参见朱其风编著《中国人民解放军齐鲁将军传.刘兴元》，山东人民出版社出版1987 年7月；李圭、黄彬著《中将风云录.三. 革命战争年代的刘兴元》）。
刘兴元亲自总结滨海军区策动伪军起义及对起义部队进行改造的经验。该经验受到了中共中央、中央军委、毛泽东主席的肯定。《解放日报》以《旧军队的改造》、《论莒城的解放》为题发表社论，指出这个经验“对于改造中国二、三百万旧军队的伟大事业是非常有用的”，“值得我们八路军、新四军一切部队好好学习，也值得一切有志于改造旧军队的先进人士、先进军队来加以研究。”八路军总部还将“瓦解敌人，改造旧军队”的经验转发到全国各根据地，要求进行广泛宣传，号召学习借鉴（注：参见朱其风编著《中国人民解放军齐鲁将军传.刘兴元》，山东人民出版社出版1987 年7月；李圭、黄彬著《中将风云录.三. 革命战争年代的刘兴元》）。
（作者：刘欣贤）
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