在山东军区的统一领导与部署下，代政委刘兴元协同滨海军区司令员陈士榘，共同领导军区部队，进行了大生产，开展了拥政爱民运动等工作。对敌伪军发动了多次攻势。
1944年1月（农历腊月），新春佳节即将来临。为保卫群众安乐过节，扫除滨海抗日民主根据地南北障碍，滨海军区决定攻打石沟崖，消灭顽匪朱信斋。
早在1938年7月，土匪朱信斋部曾一度被八路军山东游击队二支队收编，打起了抗日队伍的旗号。不久朱即反叛，被日军委任为日照县伪保安副大队长。朱逆投敌后，为虎作伥，鱼肉百姓，残杀抗日军民，成为日、莒人民之巨害。1943年8月，朱信斋强迫人民为其在日照、日北、莒中三县结合部的莒（县）日（照）公路上的石沟崖（今属日照市）修筑据点。这座围子是朱信斋请来5个日本指导官监修的，每个指导官每天都要巨额的大洋为聘金。据点除了很高的围墙外，围墙四角上还建有4个大炮楼，围墙以外修有坚固的“盖沟”，每隔三四步又有一座石头地堡，地堡的一半伸到8尺深8尺宽的外壕中，外壕中又布有一尺多深的荆刺，使人无法站脚，外壕上面又有铁丝网，再向外还有鹿砦。真是明碉、暗堡纵横交错，交通壕、寨墙左右通联，铁丝网、鹿砦层层叠叠。据点南瞰甲子山区，北接五莲山区，东西与沈疃、纪家店子两个日伪据点毗邻。此处既是莒、日两县敌人保持联系的咽喉要道，又是日伪安在滨海根据地腹部的一颗钉子，不仅分割了八路军滨海、滨北根据地，截断了南北交通，而且对附近3个县、9个区的工作造成了极大危害。
滨海军区决心在春节前拔掉这颗钉子。1月21日夜，奉命参战的滨海军区第六团、莒中独立营及抗大一分校一部，按时到达预定位置，将石沟崖严密包围。军区司令员陈士榘、代政委刘兴元亲临前线指挥。
朱信斋凭借着坚固的工事，充足的粮草和饮水，非常自信。在战斗没开始前，他走遍所有的“盖沟”，告诉匪徒：“这样的工事，万无一失，八路军的本事我知道，只要大伙坚决抵抗，我朱信斋命大，自有办法”。他还干脆把围子里的伪青天白日旗换上了日本旗，并大吹大擂：“皇军定来增援！”22日晨，攻击开始，六团八连利用敌人骄横麻痹，迅速接近围墙，用手榴弹炸开通道，在烟幕中首登西岭炮楼，全歼敌人1个排，一举攻下西门。下午，六团炮兵摧毁了村南头碉堡，四连指战员猛扑上去，乘胜追杀攻入围寨中，将南北围寨通道切断。九连向北寨发起进攻，莒中独立营攻占了豹子店据点。23日，驻莒日伪军约400人增援石沟崖，被莒中独立营迎头击溃。下午4时，六团调整部署，炮兵两发连中，击毁北围寨东南角碉堡、地堡各1座。随着爆炸声起，战斗英雄二连连长何万祥带领全连杀入围寨。接着，工兵炸掉北围寨东北角大炮楼，八路军又一部冲了进来，敌人顿时陷入一片混乱。午夜，朱信斋带着两个中队据守西北角围寨的大炮楼顽抗。六团战士即在炮楼下燃起辣椒烟，向炮楼里扬石灰粉。刺喉的辣椒烟直往炮楼上层窜，敌人不支，涕泪交流的朱信斋不得不打起白旗，举着双手，下炮楼投降。因炮楼底部的梯子断毁，朱信斋与其小老婆下不来，只好用绳子拴住滑下来。南围寨之敌见大势已去，乘黑夜突围，妄图逃窜，当即被六连、八连迎头痛击，大部被浮。在另一线，新一一一师一部策应攻歼战，攻克了万家坪伪据点，歼敌1个连；袭击上湖守敌，歼敌数十人。此役，共击毙123人（其中击毙日军2人），生浮朱信斋以下409人，缴获长短枪161支，轻机枪2挺，小炮6门，弹药与军用物资一宗。在战斗中六团亦伤连以下指战员298名，牺牲57名。
1月29日（农历正月初五日）滨海区军民在文疃（今属莒南县）东河滩上，联合召开了由2万人参加的公审朱信斋大会，省军区政治部主任箫华到会讲话，朱信斋等12名罪犯被依法处决。为当地人民除了一大祸害，极大地震慑了日伪军。为3县9区20万人民解除了心头大恨，当地百姓高兴地喻为“杀猪（朱）过年”。（注：参见临沂地区地方史志办公室编：《临沂百年大事记.1840.6——1949.9》，山东人民出版社，1989年9月，第508～510页）
（作者：刘欣贤）
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