刘兴元的大哥刘惟祥有个儿子叫刘忠贤，身体健壮，仪表堂堂，有一身好武功，是一个聪明睿智的硬汉子。刘惟祥去世后，19岁的刘忠贤由于家中贫困，经常吃了上顿没下顿，一心想出外闯世界，找个地方混碗饭吃。他东一头西一头的到处寻生计，不慎误入那时打着抗日旗号的土匪朱信斋驻地粮山口，被匪兵收编。在匪营中，他仍然坚持习武不辍，练得一身硬功夫。他又苦练射击，手持两把盒子枪，左右开弓，弹无虚发，百发百中，成为小有名气的神枪手。他的本领渐渐在匪营中传开，由此被朱信斋相中，提为副官，负责警卫、勤杂等事务。刘兴元得知侄儿刘忠贤的情况后，于是就写了一封信，托刘忠贤的舅舅暗中传递给刘忠贤。信上说，你是穷人的孩子，应该参加为穷人谋幸福的队伍。当土匪是没有出路的，你应弃暗投明。参加八路军才是正路。刘忠贤看了信后，决心投奔叔叔，当八路军。
一天，朱信斋因事要大摆宴席，餐具不足，派遣刘忠贤筹备餐具。刘忠贤借此机会，偷偷跑到离粮山口不远的一看山人家里，借了看山人的一身衣服穿身上，就直奔教导五旅驻地——石场村，找到四叔刘兴元，要求当八路军。刘兴元非常高兴，详细询问了他的情况，基本掌握了刘忠贤的思想。觉得他当八路军的决心很大，动机也很明确，认定他是一个好兵料，就把他安排到新兵连。在新兵连中，刘忠贤除参加艰苦的军事训练外，还积极学政治、学文化。通过学习八路军的“三大纪律，八项注意”，认识到“不拿群众一针一线”、“借东西要还”等规定是八路军必须遵守的铁的纪律，使他从思想上明白了八路军是为穷人的队伍，明白了老百姓为什么拥护支持八路军的原因。觉得自己应该赶快送还那看山人的衣服，而且还要从感恩的角度，带些礼物去感谢那看山人。
在麦熟前夕的一天，他请了假，买了礼物，带着那看山人的衣服来到看山人家里。和看山人说了一些感谢话后，刘忠贤就想告别。但是，看山人怎么也不让走，吩咐家人赶紧炒几个小菜，和刘忠贤喝几杯。刘忠贤也觉得自己带了不少礼物，喝几杯也是人之常情，人家又是一片好意，不能驳了面子。于是就放心的坐了下来。
原来，匪首朱信斋听到刘忠贤失踪后，专门派人调查。得知刘忠贤已投奔八路军的消息后，分析认定刘忠贤迟早会到看山人家里去还衣服、表谢意的。于是，朱信斋就指令要挟看山人：如果刘忠贤一来，你一定想法把他留住，马上报告，否则，就杀你全家。并在看山人家的周围布了便衣巡察。刘忠贤这次来，看山人担心家人安全，便暗中差家人向朱信斋的巡察便衣报了信。朱信斋立即派了十几个心腹，包围了那看山人的家，并特别下令交待不要死的，一定要活捉刘忠贤。
刘忠贤正在屋里与看山人喝酒，猛抬头，发现门外两边有几个匪兵伸头探脑地向屋内观察情况。刘忠贤马上意识到是发生了危险情况。于是，他迅速拔出双枪，一甩手向门外打了几枪。说时迟，那时快，随着枪响，刘忠贤一个箭步冲出门外，随手又向两边打了几枪，有两个匪徒应声倒地。趁匪徒茫然之际，刘忠贤就快速朝八路军驻地的甲子山方向跑去。当土匪回过神来时，刘忠贤已跑出了三百多米远了。这时土匪一边乱放枪，一边紧追不舍。当刘忠贤从一个大深沟跑到沟崖上边另一个看山户家旁时，尾追的土匪们还在大深沟底下。刘忠贤看到这看山人家的门是锁着的，环顾四周，猛然发现门外一个大草垛下有一个大洞，大洞是看山人家的狗窝。他来不及多想，一头钻进草垛下的洞里。洞较深，里面有一只老母狗正在给小狗喂奶，猛然一个黑影钻进来，吓得它一下子窜出了洞外。这时十几个土匪也追到了沟崖上。老母狗为了保护自己的小狗仔，就将屁股堵在草洞口上，面对土匪拼命狂吠。那几个土匪找了一圈，又搜了看山人的家，见没有人，怕耽误了时间，更追不上了，就又急着向前追寻去了。
土匪走了好长时间，刘忠贤仍不敢冒然钻出狗洞。直到老母狗不吠不怒了，也不护着草垛下的狗洞了，刘忠贤判断土匪确实走远了，细听周围一点声音也没有，才从草垛下的洞里钻出来，选择可隐蔽藏匿的林木深处走，边走边小心地侦察情况，终于安全地回了八路军的营地。看看自己被刮破了的衣服，划出血的胳膊，真是好险呀！要不是朱信斋命令捉活的，要不是急中生智钻到狗窝里，要不是老母狗为了护小狗……这会就恐怕回不了八路军的驻地了。
归队后，刘忠贤凭着不凡的军事素养，不长时间就由班长而当上了排长，经过几场战斗，在随部队去东北时已成了连长。刘忠贤入了党，从此跟随其叔叔刘兴元东征西战打日伪捉汉奸，走上了革命道路。在东北参加解放战争时，刘忠贤成了我国第一批空军飞行员，后来成为东北空军一支部队的参谋长。1964年转业到吉林四平客车装配厂任党委书记、厂长。文革时期受到严重迫害，落下了残疾和病根。1975年病逝。（注：政协莒南县文史委员会编，《莒南文史资料》第二辑，刘欣贤撰写《刘忠贤弃暗投明记》一文，1991年12月）
为了提高地方民众踊跃参军支前的积极性，扩大社会影响力，发展军队规模。在战事不断的紧张繁忙工作期间，刘兴元还动员大姐、二姐家的两名外甥（张传先、张传学）入伍参加了八路军。后因张传先突发哮喘病，不得不退伍回地方工作。张传学跟随兴元南征北战，从山东至东北，又从东北一直作战至广东，建国后转业到宁波电业局工作。
（作者：刘欣贤）
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