1939年1月，国民党五届五中全会确定了“限共、溶共、反共”的反动政策后，全国各地的顽固派粉墨登场，掀起了反共高潮。驻临沂地区的第三督察专员公署专员张里元也由抗日逐步走向反动，借我主力部队北上参加反“扫荡”之机，派遣特务来到费北县（今属平邑县），由尹家村尹某为首成立了反动组织“红枪会”，有18个村的部分群众受蒙蔽参与。红枪会千方百计挑拨我党我军与人民群众的关系，并扬言：“抗日就是违背天命，天命难违，谁要抗战就杀谁的头。”有的竟然在光天化日之下欺压百姓，鱼肉乡里，奸污妇女，抢掠财产。当地群众恨之入骨，却敢怒不敢言。地方武装中的少数同志，也轻信“刀枪不入”的说法，产生了畏惧心理，只顾躲避，不敢斗争。红枪会愈加猖獗，竟在少数村庄发起了武装暴动，还攻占了塔佛山抗日根据地，俘去了我地方武装两个班的战士（刘兴元于抗日时期撰写的《克敌制胜的力量源泉》）。
为平息红枪会暴乱，1939年7月（笔者注：另说为1940年7月，应为错误。因教导大队于1940年初撤销，刘兴元于1940年1月已调任一一五师民运部副部长，且在其抗日战争时期撰写的《克敌制胜的力量源泉》一文中明确交待的时间是在“国民党五届五中全会后”，战斗是由主力七团和教导大队共同完成），一一五师东进支队召开军事会议，决定由主力七团团长李子英、教导大队大队长刘兴元、政委何运洪组成讨伐指挥部，向红枪会发起全面进攻。战斗打响后，奇装异面的红枪会会众，有的举着红缨枪，有的抡着大刀片，有的扛着铁锨，有的提着棍棒，狂吼乱叫的向八路军阵地冲来。按照预定的部署，八路军进攻部队一面打一面撤，诱敌深入，一面指挥伏击部队，隐蔽待命。当红枪会冲到距我军伏击阵地30米时，一声令下，我军集中火力射击。所谓“刀枪不入”的红枪会立即倒下一片，其余的会众则溃不成军，逃离战场。
红枪会虽遭我军打击，但不甘于失败。他们稍事休整后，又点香烧纸，喝上符子，倾巢出动，气势凶凶地向我军冲来。刘兴元冷静地观察了红枪会进攻的气势后，提出了运用“重点打头头，教育受骗者”的战略战术，即“不仅要彻底消灭红枪会，还要争取受蒙蔽的群众，要集中火力专打那些坏头头”。此建议被李团长、何政委接受，马上传达到战斗单位。当红枪会众又冲到面前，李团长把手一扬，高声喊道：“打！”我军各种火器准确地射向那些带头冲锋或者指挥冲锋的头目。这时，司号员吹响了冲锋号，我军指战员立即越出阵地，边打边追边喊：“放下武器，缴枪不杀！顽固到底，死路一条！”许多会众听到我军的喊声后，扔下武器，双膝跪地举手投降。
经过3小时激烈的战斗，红枪会被我军彻底打垮了，还捉获了不少会众，经过耐心教育，一部分会员提高了觉悟，参加了八路军；一部分会员悔过自新，回家种地务农。通过这场斗争，不仅粉碎了张里元的反共阴谋，打击了封建迷信活动，而且教育了广大人民群众，恢复和扩大了抗日根据地（刘兴元于抗日时期撰写的《克敌制胜的力量源泉》；临沂地区地方史志办公室编：《临沂百年大事记.1840.6——1949.9》，山东人民出版社，1989年9月，第367页）
（作者：刘欣贤）
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