当时长沙国民党的各个兵种都在招募兵员，有摩托部队、工兵部队、陆军预备队等。虽然一时国共合作共同抗日，但是父亲早年参加共青团和在清华加入“民先”的经历，使他决心到西北参加八路军。他和几个有共同志向的“民先”队员告别了校友，离别了母校，登上开往武汉的列车。到达武汉后，经青年救国团办公处的指点，又辗转奔波来到了八路军总部所在地——山西临汾。在临汾，他们找到了原清华大学“民先”总队长李昌，校友相见分外热情，经李昌介绍，八路军总部正在筹建炮兵团，正需要人，于是父亲一行人来到了炮兵团团部。炮兵团领导接见了他们，欢迎他们参军，但告知他们不能当干部，只能当战士，且生活很艰苦。父亲诚恳地回答：“生活紧张艰苦都没有关系，只要能上战场杀敌就行。”不过也有人不是这样的想法，不屑于老远跑来只当个普通战士,于是当下就有7个人离去另寻出路，其他包括父亲在内的5人留下成为了炮兵观测队的战士，此时父亲改名李伟。自此，父亲从一个清华学子走进了革命军旅，开始了他的戎马生涯。
八路军的连队生活既紧张又艰苦，每天早晨5点起床，出早操、训练，上军事课、政治课，还要唱歌、进行体育锻炼，但这对具有清华田径队队员体魄的父亲来说不算问题，很快就适应了。因为炮兵需要进行观察、测地、通信等专门技术，因此炮兵连的战士都具有一定的文化水平，最低的也是小学文化程度。这些清华大学的学生在部队就算是“高级知识分子”了，但是他们很注意战友之间的团结，也非常尊重自己的领导，如班长、队长、指导员，他们虽然文化程度不算高，但是很有思想水平，有的还是红军出身。他们关心爱护知识分子，讲授的政治课也使学生兵受益匪浅，得到大家的敬爱。只是后来来了个新的指导员，对这些学生兵总不大信任。因为清华学生说话爱掺杂英语，有时大家凑到一起索性就用英语交谈，新来的指导员怀疑他们在谈什么秘密，就上报了领导，结果上级机关派人来调查。父亲对调查人员说：“说话夹杂英语是我们清华学生的陋习，一时没有改过来，但绝无其他问题。”经过调查，上级机关终于相信学生兵确实没有什么问题了。
经过一个月的严格训练，父亲被调到“特别班”任教学副班长。“特别班”直属队部，成员包括观察教员和测地教员，父亲和清华校友陈賁因在数学和测量上有较高水平，被调到这个班，既教授数理课程，又帮助指导观察、测地训练。为配合教学任务，父亲很快便写出一本简易数学讲义，从数学讲到代数、几何、三角。麻烦的事是父亲从中学到大学用的都是英文原文课本，很多专业用语都是英文的，如何正确地翻译成中文，让父亲颇费了一番心思。讲义写好后由连队文书负责刻钢板油印出来，这恐怕是我军炮兵早期教学课本的雏形了。
（原题目：李慧政《从学生运动走向军戎生涯》，段落标题编者自拟）
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