启航前，通信号急急忙忙送来一份通报，内容是：敌人又从台，湾调来3艘军舰，有1艘在海口搁浅了，另2艘可能参加战斗。刘副教导员立即在指挥船上召开了各船长会议，传达了通报内容，研究了对策。
19时整，“启航！”刘副教导员下达了命令。各船迅速扬起了风帆。两位营首长和岸上的同志大声呼喊：“祝同志们一路顺风，圆满完成任务！”船上同志们边扬帆边回答：“请首长放心，决不辜负党的期望。”护航队按着预定的顺序：刘长存船长为1号船，石怀文为2号船，指挥船是3号船，战防炮连连长为4号船，最后，邱汉芝为5号船。各船之间的距离约70余米，5只船成南北向一路队形，劈波斩浪，向茫茫大海驶去。
按规定，护航队比主力部队提前30分钟启航，航行在主力船队的左翼，随时阻击东面秀英港方向出来的敌舰。
天色渐渐地暗下来。护航队逐渐进入海峡中流。海浪涌动，5只帆船在惊涛骇浪里起伏前进。汹涌的波涛击拍着木船的船帮，发出叭叭的响声，溅起的海水随风飘落在船上。
风忽然停了，船速立即慢了下来，船与船之间的距离渐渐缩小，相互之间大声说话都可以听得清楚。石怀文同志喊道：“副教导员，风停了怎么办？”“慢慢划行，注意观察。”刘副教导员大声回答。
按规定护航船到达中流后，不能急于渡过海去，只能在中流来回航行，掩护着主力船队通过海峡。发现敌舰，坚决迎击。只有海上所有船只渡过海去，护航船才能前进并登陆。还规定，在战斗打响之前，机帆船不准发动机器。
5只帆船在黑暗中缓缓划行。夜越来越深。人们似乎感觉到：我们已经到达敌舰巡逻的位置了。船头的观察员瞪着像鹰一般锐利的眼睛，在夜色中搜索着。船上的每一个人都竖着耳朵在静静地听，瞪着眼睛在细细地看，准备迎接同敌舰的海上大战。
突然，在东南方飞出2颗照明弹，悬吊在护航队与主力船队之间的空中，一闪一闪地发出惨淡的白光，照得海面上通亮。这时我回头一望，才看到主力船队在我们右后方约2公里的海面上，密密麻麻，黑压压一大片。
“报告，左前方发现敌舰。”在船头的观察员大声喊道。其实，大家都看见了敌舰。在敌舰的照明弹射出炮口的瞬间，红光一闪，整个军舰的形状、大小被我们看得清清楚楚。也正在此时；我们才知道敌舰早就停在海里，在等待我们呢！顿时，大家都紧张起来。
“副教导员，打吧？”石怀文同志着急地大声问道。
“不要急，再靠近点。”副教导员大声回答。
此时，护航队的5只船只立即由一路队形变成扇形，像5把利箭直向敌舰射去。
敌舰发现了我们，开始向我们开来。海面上传来沉闷的隆隆响声。副教导员站了起来，注视着敌舰和周围的一切，通信员刘万贵和小赵站在他的旁边。指挥船的马达开始发动，船上所有的人都已各就各位。距敌舰还有800米、700米、500米……这时可看见3个黑乎乎的家伙，1个大的、2个小的。只听刘副教导员大喊一声：“打！狠狠地打！”5门炮几乎同时发射出早已上了膛的炮弹。我在船的左侧找了一个位置用步枪射击，这是我当兵以来打子弹最多的一次。只听炮兵一劲地喊：“预备一放！”炮口就在我耳边，炮声轰鸣，震耳欲聋。后来炮兵连“预备”也“节约”了，只听喊：“放！放！放！”火炮轰！轰！轰！指挥船打那个军舰，各船跟着打那个军舰。这是为了集中火力，战前约定的。船头上的重机枪，哒哒哒，哒哒哒，仇恨的炮弹、子弹一起射向敌舰。
由于我们战前准备了大量的曳光弹，打出去的炮弹、子弹像条火龙。霎时间海面上长长黄龙纵横，点点红光闪耀，真可谓火的海洋，十分壮观。我有幸目睹了这一终身难忘的威武雄壮的美景。
与此同时，海峡北岸，我军远程大炮，封锁敌舰从秀英港出来的航线。西面四十军的护航队也与敌舰打响了。远处、近处，岸上、海上，炮声、枪声，隆隆的敌舰声，嘟嘟的我军机帆船马达声，响成一团，整个琼州海峡像炸开了锅似的。
敌舰开始逃窜。在我突然、猛烈的炮火袭击下，敌人似乎从梦中惊醒，懵头转向，还没有反应过来，我护航队5只战船已迫近敌舰，惊恐万状的3艘敌舰竞相向东逃去。我1、2号船对南面那艘敌舰紧迫不舍，边追边打。指挥船紧紧跟着比较大的那艘敌舰。刘副教导员指着那个家伙，告诉舵手：“跟着它，跟着它。”火炮、重机枪不停地打。敌舰分散逃窜，护航队5只船，经过两个回合的激战，逐渐失去了联系。
敌舰且战且退，不断向我打炮，炮弹在我船的周围爆炸，溅起的水柱有1丈多高，海水打到船上，洒到身上。船帆中弹，多处打穿，幸好人员没有伤亡。
正当敌我炮火激烈交锋的时候，我船的山炮炮栓出了故障，打出炮弹退不出弹壳。炮兵班长王延全同志硬是用手一发一发地抠出了百余发滚烫的弹壳，致使双手严重烫伤。他没有叫一声痛，一直坚持到战斗结束。
子夜，东北风又起，且逢涨潮，使1、2号船随风漂向西面，与三八二团主力船队会合。恰遇1艘敌舰企图破坏三八二团船队队形。石怀文同志毫不犹豫喊道：“有我们在，决不能叫敌舰阻挠主力船队前进！”同时，命令重机枪、火炮向敌射击，命令舵手迅速向敌舰靠近！敌舰在护航队及主力船猛烈炮火袭击下，自知寡不敌众，转头向东逃去。激战中，我2号船中弹，石怀文同志右臂负伤，班长吴凤远、王文宣，通信员姚祥也负了轻伤。l位民工腿部被炸伤，战士们扶他到船舱休息，可是，他硬要坚持掌舵。船体被打坏，有3处漏水，海水不断涌入船舱，姚祥用棉被紧紧堵着，并不断用抽水机把涌进的海水抽出去。
当护航队与敌舰打响之后，主力船队所有机帆船都开动了马达，指挥船、领航船的信号灯，高高挂在船尾，飞快地向海南岛驶去。风停时，许多船摇橹前进。当东北风再次大作，浩浩荡荡的船队，乘风破浪，迅速地渡过了海峡。
17日凌晨2时左右，海南岛方向，黑暗中望去，远处岸上，出现了三堆火光。这是先头部队登陆成功的信号，也是给后面船只指引登陆地点的信号。此时，我们与敌舰经过几个回合的激战后，划行在海峡的中流，密切监视着敌舰的行动。见到三堆火光，心中默默地为主力部队登陆成功而高兴。海面上已看不到大批船只，只有断断续续几只船在后面航行。他们力争加快速度，向着火光方向奔去。 黎明之前，主力船队已全部通过中流，海面上已看不到船只。护航队开始向海南岛靠近。1、2号船在三八二团登陆地点玉包港靠岸。其余3只船在本团登陆地点才芳岭上岸。当我们走下船来，太阳已经升起。敌人军舰在海里游弋，不时的向我登陆地点打炮。敌人的飞机出动了，拼命地轰炸我军登陆后停在海边的空船。
护航队的人员都各自归队了，又投入了新的战斗。护航队圆满完成了任务。渡海部队没有遭到敌舰阻挠，没有受到损失。护航队本身除有几名战士轻伤外，没有遭到重大损失。敌舰损失如何？夜间无法看清。但是，据一位首长回忆录的记载：海南战役击沉敌舰1艘，击伤5艘，其中也许有我们的战果。（编者注：《红旗不倒——中共琼崖地方史》、《海南之战》两本书记载：击毁击沉敌舰共3艘）。 这是一次很漂亮的海战。可惜护航队登陆后就解散了，对这次海战没能很好地总结。有一点我知道的，参加护航队的全体同志，每人记一大功。个别同志战绩突出的记两大功。石怀文同志在黄竹、美亭战斗后，上级授予他战斗英雄称号。刘安元副教导员经军党委批准荣立两大功。2、3号船上2名炮班长，各记三大功。功绩不可埋没的还有各船上的民工，他们为把大军送过海峡，不怕流血牺牲，与我们同生死、共患难。这里我引用刘安元同志的一段深情的回忆：“我永远不能忘记的是那位领航的民工同志。当时上级规定……每个民工发6块银元，当我给他时，说什么都不要，说他不是为了钱而来，而是为了帮助大军渡海。为了解放海南人民，今晚牺牲了也是我的光荣。我再三坚持把银元给他，最后，他说：我留1块作为永久纪念吧！就这样收下了1块。可是，他们连名字都没能留下。他们的功绩永远记在我们心中，永远记在历史的丰碑上。”
护航队从组建到解散，前后不过10余天。这短短的一段历史，却是一段不平凡的历史，它记载了我们二营的光荣、炮连的光荣；它谱写了我军威武雄壮，极为壮观的一幕史剧。
（作者孙希武系渡海战役老同志）
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