在哈尔滨东北烈士纪念馆里，陈列着一枚金光闪闪的“毛泽东奖章”和一枚银质“红星战斗英雄奖章”，这就是党和人民给予“独胆英雄”陈树棠的崇高荣誉和最高奖赏。
陈树棠同志是一一九师二十二团八连一排排长。天津市塘沽区于家堡子人，一九二四年出生在一个贫寒的铁路工人家庭里，一九四五年九月入伍，一九四六年十一月入党。在党的培养教育下，他立场坚定，爱憎分明，行军、作战，一不怕苦、二不怕死，入伍后仅三个年头，就为人民立下了不朽的战功。在一九四七年六月二十七日的开原阻击战斗中，他英勇杀敌，以身殉国，年仅二十三岁。
（一）
一九三七年芦沟桥事变爆发后，蒋介石顽固推行“消极抗日，积极反共”的反动政策，使日本帝国主义者在鲸吞东北三省之后，又长驱直入侵占了华北和大半个中国，把灾难深重的中华民族投入了万丈深渊。
一天，陈树棠的父亲，因为反对克扣工人的工钱，和工头争吵了起来，接着就以“思想不良”遭到监视、传讯和烤打，后来被迫离开了故乡，离开了一家骨肉，从此杳无音信了。父亲出走后，母亲带着他和两个小弟弟，搬到家住唐山县生活贫苦的外祖母家。为了生活，母亲不分白天黑夜地给人家缝洗衣服，做零活，陈树棠每天领着两个小弟弟到附近的工厂里去拣煤核。为了能多拣一点，经常要跑到很远的地方，中午，把揣在怀里的一个小窝窝头掰成两半，分给两个弟弟吃，而他却饿着肚子，直到天黑才回家。
一九四O年，陈树棠十六岁了。一天，有个邻居要到青岛去，说那里可以找到工作。他听了很高兴，便和妈妈商量，妈妈一听就惊呆了！劝说了整整一夜，也没有留住，只好违心地答应了他。次日天刚麻麻亮，全家人谁也没吃饭，就向车站走去，一路上两个小弟弟拉着哥哥的手，边走边流泪，妈妈不住地嘱咐儿子，在外面要多注意身体，经常捎信回家。
陈树棠到了青岛，奔跑了半个多月，好歹在码头上当了搬运工。，他做的是成人活，挣的是童工钱，整天扛箱子、背麻袋，累得腰都直不起来。一天，码头上来了一火车豆油，十几个鬼子和工头强迫工人要在十点钟以前全部装上轮船。每个油桶有一百多斤重，十六岁的陈树棠扛了几趟就累得满头大汗、两眼冒金花，可是跟在他身后的一个鬼子兵，却死死盯住他不放，他又挣扎着扛了一桶，刚走十几步，身子一软，油桶摔裂在地。鬼子见状狠狠地朝他头部、脸部猛打，最后用枪托向他额角猛力一击，鲜血立刻流了出天，当即昏倒在地。
难友们把他抬进工棚，给他治病养伤，照顾饮食，经过一个多月的时间，他才渐渐好起来。从此陈树棠失业了，为生活又开始了新的奔波，辗转地到了齐齐哈尔。那个年月穷人到哪都受罪。过了些天，好不容易地在鬼子的一个飞机场当了清扫夫。孤苦零丁、天寒地冻，没几天脸冻肿了，手脚象刚出锅的馒头，多少个夜晚，他偷偷地流着泪水睡去，只有在梦中寻求一点安慰。有一天，他刚刚睡着，突然，一只冰冷的手，猛力地打在他头上，把他从梦中惊醒。两个日本兵和一个翻译，不容分说，就把他拖下炕，带上手铐，推进一个房间，摔倒在地上。一个鬼子举起皮鞭就是一阵毒打。然后叫翻译问他：“偷的军用品放在什么地方”？
这分明是陷害。陈树棠一听，肺都要气炸了。他理直气壮地喊：“我没偷！”鬼子发疯地用鞭子乱抽乱打，直打得遍体鳞伤，昏死过去。几天后，他就被扣上“盗窃军用品的危险犯”，押到了抚顺“炼瓦窑”，成了一名无辜的囚犯。每天只给两个一半是橡子面、一半是糠的窝窝头，而且还要干十二个小时以上的重体力活，谁稍有不满和反抗，谁就被抓起来灌辣椒水、压杠子、直到扔进狼狗圈活活地被咬死。在这个暗无天日的集中营里，不知一天要死多少人？更不知一天又要有多少人被关进来？真是一座人间地狱。
（二）
一九四五年八月中旬的一天下午，陈树棠发现，上午还耀武扬威的日本鬼子和狗腿子们，怎么慌慌张张地搬起行李、箱子，烧起文件来了：“莫非世道要变了吗！？”
不一会儿，集中营里沸腾啦。“抗日胜利啦！”“小鬼子完蛋啦”！ “快冲出去呀”！这惊天动地的欢呼声，此起彼伏，如同山洪爆发，好似晴天霹雳，响彻牢房内外，震荡在抚顺城的上空。
陈树棠眉开眼笑，欣喜若狂，随着几千名难友，砸开手拷脚镣，冲出了集中营，这些直起腰、挺起胸、站立起来的中国人，有生以来第一次感受到，这样做人真是痛快。
陈树棠离开集中营后，一心想找共产党、八路军，可是，到哪儿去找呢？他拿不定主意，便顺着山间小路信步走去。一天傍晚，他走累了，躺在一棵大树下睡着了。一位过路的老大爷，上前打量这个身穿‘更生布’的陌生人，并把他让到家里，端着一碗姜汤水说：“来，小伙子，喝下去就好了。”陈树棠以万分感激的心情，接过碗来，一口气喝了大半碗。然后，就和老人家唠起来了。当陈树棠从老人嘴里知道八路军就在蔡家屯的时候，他抑制不在内心的激动，兴致勃勃地告辞了老人，大步流星地向门外奔去。果真，在这天夜里，终于找到了八路军，并被分配到六十一团三营八连一排一班当了战士。目的达到了，他高兴地流下了眼泪。
一九四六年一月下旬，为巩固扩大辽南根据地，部队奉命由本溪出发，去歼灭在千山和七岭子一带由伪军和警察组成的敌匪团。
陈树棠踏上征途，精孙抖擞地背着三支枪紧跟在班长后面，走了一段路，班长回过头来关切能说：“大个子，来，把枪给我”。
“班长，我刚背不一会儿，走吧。”
“不行！路途很远哪，你头一回行军，累垮了明天就走不成了。”班长边说边抢下一支枪来，背在自己的肩上。陈树棠很受感动。
二十八日拂晓，八连顺着山沟向北山冲去。突然，敌暗堡里有两挺轻机枪封锁了八连前进的道路。连长立刻命令道：“一班！快接替二班，拿下那个乌龟壳！”
第一次上战场的陈树棠，眼着班长，弯着腰，半侧着身子向前跑去。
过了一会，陈树棠猛然看到班长脸色煞白，左臂插在雪里，从袖口处流出了殷红的鲜血。他不禁惊叫了起来：“班长！你……胳膊…… ！”
“不要紧！”班长平静地说，接着命令道：“陈树棠！你快向左边那块岩石下面匍匐前进，身体越低越好……”。
陈树棠明白班长的愿图：这是声东击西。只有转移敌正面火力，部队才能冲上去，打胜仗。他毫不犹豫地爬到那块高大的岩石下面，举起枪，对准敌暗堡的枪眼处，就是几枪。可惜一枪也没有打中，他又从腰里掏出一枚手榴弹，使劲甩向暗堡，在空中爆炸了，于是，有一挺机枪调转了枪口，向他猛扫过来。他机动灵活地向右侧爬两步，又连续甩出三枚手榴弹，顿时，暗堡附近硝烟弥漫，尘土飞扬，敌机枪哑巴了。趁此机会，班长指挥全班战士，迅速拿下了这个暗堡。
战斗胜利结束后，在战评会上，连长对新战士陈树棠给予了表扬。
不久，陈树棠调到小炮班当了炮手。
一天傍晚，连长神态严肃、语气激昂地对全连战士说：“同志们！反动派头子蒋介石，撕毁了‘停战协定’，正调兵遣将，向我解放区大举进攻。为粉碎敌人发动内战的阴谋，准备迎接更大的战斗，上级命令我们，暂时撤离开原。”
深夜，乡亲们送别子弟兵。房东老大爷难舍难离地问陈树棠：“孩子！你们什么时候能回来？”
陈树棠斩钉截铁地说：“老大爷，我们一定很快就回来。只有打倒蒋介石，解放全中国，穷苦人才会过上好日子。”
部队昼夜兼程的行军。战士小胡，连走几天，两脚就磨起了水泡，行走很困难。陈树棠一路上帮他背背包、扶着他一步一步地向前走着。这天，部队在林子头宿营了。小炮班住在一户老大爷家里，陈树棠和往常一样，放下背包就拿起水桶去挑水。小胡发现他的脚也一拐一拐的，就留上心了，在晚间洗脚的时候，陈树棠坚持要最后一个洗，小胡一百个不依，撕巴着帮他脱下鞋袜一看，原来他的两脚都烂了，感动的小胡禁不住流下泪来。
通化战斗结束后，部队进行休整。
一天，陈树棠坐在老乡的院子里，正在地上练字，指导员走来，问道：“昨天你去营里开庆功会，有什么感想啊！”
“指导员，你说咱这点事能算个啥，还评上个模范！”
指导员进一步鼓励他说：“只要继续努力，谦虚谨慎，还说不定会成为战斗英雄呢！”
陈树棠的眼圈微微地红了，说：“…像我这样的苦孩子，没有毛主席、共产党，早就喂狗了。”
指导员赞扬地说：“你说得很对。一个革命者永远也不能离开党、离开群众，只有这样，他才能不断前进。”
指导员的一席话，说得他心里热乎乎的。他的心猛然一动，就把过去憋在心里好久的话说了出来：“指导员！你说咱能不能成个共产党员？”
“怎么不能呢？一个革命战士，只要他决心为党的事业牺牲一切，在战场上勇敢杀敌，在法庭上坚贞不屈，在一切工作中吃苦在前，享受在后……就能成为一个共产主义战士！”
他和指导员越谈越觉得心明眼亮，越对未来充满信心。
陈树棠的愿望实现了。一九四六年十一月中旬的一个晚上。陈树棠站在党旗前，举着右手，庄重地念着誓词：“我自愿参加中国共产党，不变心，不叛党，不怕一切困难，积极工作，勇敢作战，誓为穷人彻底翻身干到底！为共产主义事业干到底！”
在八连的党员队伍里，又增添了新鲜血液。陈树棠入党后，更加严格要求自己，自觉地改造思想，忠心耿耿地为党工作，在炮火连天的战场上，更加勇猛地前进着。
