四十六团南下后，曾四渡新开河，三次侧击廖兵团，把他牵制在彰武、新民等地，保证主力对锦州的夺取。锦州解放，长春六十军起义，郑洞国投降。蒋介石为了挽救残局，亲飞沈阳指挥总撤退，命令廖兵团沿北宁线经大虎山、黑山向南撤退。
我总部决心全歼新立屯、彰武地区廖兵团的五个军（其中有蒋介石五大主力军的三个军）。但是，关键在于能否切断新立屯、彰武敌之退路。总部令六纵、五纵、十纵随时准备采取大胆冒险的坚决行动，对总撤退之敌，坚决阻住先头，拖住后尾，夹击其中间。
1 0月 23 日，四十六团强行军一百五十里，于廖兵团侧后，协同兄弟部队打下彰武县城。继之奉总部命令继续前进。吴纯仁团长说：“经过北宁线两侧，可能与敌遭遇。各连以战斗姿态行进，要有遭遇战的预先布置。”天涛指出：“要有打苦仗、打恶仗的思想准备，牢牢抓住敌人不放”。他们以一个警卫连和三门迫击炮加强的一营为前卫。营的指挥所随尖刀排，团的指挥所随尖刀连，有力地加强了前卫指挥。
一日两夜，强行军 250 里，赶到大虎山东南，切断了廖兵团逃往营口的通路。 10 月 26 日凌晨，四十六团前卫通过北宁线时，在姚家窝棚与敌遭遇。该村共二十余户人家，八、九个独立院落，一条东西长三百多米的街道。敌人凭借优势兵力和村庄的有利地形，进行顽抗。吴团长、张天涛政委立即指挥部队投入战斗。吴团长提出应乘敌人立足未稳，工事不强，兵力不多之机，“猛扑歼敌，抢占姚家窝棚。”天涛表示支持，并利用间隙时间，动员大家说：“廖耀湘这条大鱼跑不了啦！要咬住他，让他有腿难逃，插翅难飞！”
二、三连从西南西北突击，一、六连从东面插入，切断敌人退路，阻敌援兵。经战士们英勇奋战，已楔入敌阵纵深。三连首先占领村西一个独立院落，但伤亡较大。因此又把警卫连调上来参加了战斗。在村里同敌人短兵相接，各连均攻入村内，逐屋相争，巷战非常激烈，伤亡严重，但终于在九时十分，将敌人的一个加强营全部歼灭。这个营是敌人从各团抽出的老兵组成的。
敌十四师主力及后卫团被我切断，姜家窝棚、朱家窝棚、铁家窝棚的敌人，从三面向我猛烈反击。团长和天涛政委，带领不足五个连的兵力，马上又转入顽强的守卫战。他们同敌人展开反复冲杀，寸土不让，坚决守卫阵地。二连的一个排全部壮烈牺牲在阵地上。敌人没料到我“神兵天降”，突然切断他们的退路。中午我黑山、大虎山之十纵亦从敌后赶来。敌人狗急跳墙、拼死争夺四十六团前卫阵地，欲撕开缺口夺路而逃。
敌以炮火和飞机猛轰我军阵地，向我军阵地进行轮番冲击，战斗异常激烈。天涛鼓励各连说：“不管代价多大，一定要守住阵地，要发扬‘拦路虎’的精神。兄弟部队正收紧网口，坚决把廖耀湘这条大鱼抓到手。” “人在阵地在，坚决守到底！”敌人的炮火把村里的房屋轰坍了，树木全炸断，秫秸垛起火了，村里村外是一片火海。吴团长和天涛政委，几次被炮弹爆炸掀起的泥土埋起，他们抖掉沙土，灵活地跳越着弹坑，坚持在最前沿指挥。
10月26日下午4 时15分，固守姬家窝棚的警卫连，突然发现敌骑兵旅从山里向阵地冲来，尽管拚命阻击，亦恐不能维持长久。天涛想：姬家窝棚在姚家窝棚的左后侧，如果这里被敌人突破，势必影响姚家窝棚的守卫，情况将相当严重。于是天涛冒着敌人密集的炮火，赶到姬家窝棚，指挥警卫连以密集火力，组成立体火力网，把冲上来的几百名骑兵打下去。敌骑兵第三次冲上来时，天涛站在机枪阵地上大喊：“同志们！是我们立功报仇的关键时刻了！我们要——”张天涛的身子突然一晃，他的右手指着前方，象铁凝钢铸的塑像一样，坚强地伫立在那里。他被敌人的子弹击中了头部，壮烈牺牲在前沿阵地上，年仅二十七岁。（作者：宋维栻 方轫）
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