1906年7月14日生于湖南省安化县通溪合群村一个农民家庭。原名邓必克,又名恒林。1930年参加中国工农红军,同年7月加入中国共产党。曾任红三军团红8军4师3团司务长、副官,瑞金中央红军学校第3队区队长,红三军团红8军第4师3团1连连长,团部通讯队队长,第2营副营长,第4师侦察连连长。1933年6月任红三军团第4师营长。参加中央革命根据地第一至第五次反“围剿”作战、长征和山城堡战斗。1935年任红三军团第11团参谋长,到达陕北后任红一军团第4师第12团团长。率部参加东征、西征战役。1937年秋入抗日军政大学学习。 抗日战争时期,先后任抗日军政大学区队长,八路军第115师343旅686团3营营长、补充团团长,参加了平型关战斗。后任东进抗日挺进纵队参谋长,第115师鲁西黄河支队副支队长兼冀鲁豫军区参谋长。1940年11月任第115师教导第4旅旅长兼湖西军区司令员。在鲁苏边区以西开辟了以丰(县)沛(县)为中心的抗日根据地。率部开展“反日寇万人大扫荡”的斗争,参加开辟发展冀鲁边、湖西抗日民主根据地的斗争和坚持敌后游击战争。1943年1月23日,奉命从山东单县出发,通过敌人封锁线,5月23日到达延安。8月,入延安中央党校深造。1945年4月,参加了中共第七次全国代表大会。 解放战争时期,率领冀鲁豫军区第32团600人进入东北。历任吉林军区敦化军分区司令员兼第25旅旅长、警备第2旅旅长,东北野战军独立第6师师长,第四野战军第43军第156师师长,南昌警备司令员兼江西军区南昌军分区司令员。参加了辽沈、平津和进军中南的多次重要战役战斗。 中华人民共和国成立后,历任中南行政委员会华南垦殖局副局长,江西军区副司令员、司令员,福州军区副司令员兼江西省军区司令员等职。是中共七大、八大代表,第五届全国政协委员。1955年被授予少将军衔,获二级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。1983年10月28日因病在北京逝世。