1925年6月出生于山东省垦利县永安镇惠鲁村一个贫农家庭。因家境贫困,幼年即随父母逃荒要饭。 董荣吉的父亲董树德,年轻时在济南夏口街开办“皮货行”。董荣吉从6岁起就学着洗皮、烧火,整天不离硝锅。有一次,因劳累过度,晕倒在火上,落下了满身伤疤。父亲的皮货行本小利微,年年要靠请“财东”、借高利贷支撑着,一年拚死拚活的辛勤所得,还不够8口人的糊口所用。 “七•七”事变后,国民党山东省主席韩复榘不战而退,放弃济南,山东很快沦入日本侵略者手中,省城济南人民在日寇铁蹄下民不聊生。为了活命,董荣吉一家不得不弃家舍业逃出了夏口街。那时,董荣吉只有12岁。在从济南沿黄河向东逃难的途中,他亲眼目睹了侵略者到处烧杀、奸淫、无恶不作的暴行和国民党军队望风逃窜、丢盔卸甲的狼狈相。有一次,一个身强力壮的国民党败兵,硬要他这个12岁的孩子背着他过一条河沟。强烈的民族仇、阶级恨深深地印在了他幼小的心灵中。 经过几个月的颠沛流离,他们终于回到祖籍博兴县陈户店村。但是,在兵荒马乱的年代,有家有业的人家尚不好过,他们这上无片瓦、下无立足之地的8口之家更是难熬。他们在最困难的时候,曾经想以死来结束全家人苦难的日子,后来,多亏乡亲们的资助,逃荒来到垦区(现垦利县)。 1941年,垦区革命根据地建立,抗日民主政府在惠鲁村给他家安排了宅基、耕地,又给了种子和救济款。从此,董荣吉一家人才有了立足之地。逐渐长大的董荣吉,从亲身经历中认识到:共产党八路军才是老百姓的救命恩人。于是,他主动为抗日做一些力所能及的工作,成为抗日活动的积极分子。开始,他以串乡收购牛皮、驴皮为掩护,给八路军买硝磺、弹药等。后来,又给清河军区后勤处放猪。后勤处的首长对他非常体贴,经常问寒问暖。看到他穿得破烂不堪,就发给他一套新衣服,听说他家里没有吃的,就派人送去粮食。他常常为此而感动得流出泪来。他想:我董荣吉过去是个要饭的,被人瞧不起,现在,八路军首长对咱像亲兄弟一样,天下哪有这么好的队伍?从此以后,他的工作更加起劲了。 1943年,他参加了民兵,不久又被选为民兵队长,工作干得很出色。1944年1月,他正式参加了八路军。同年3月15日,他光荣地加入中国共产党。1945年春,被选送到渤海军区轮训。他过去由于和火硝、硫磺接触较多,所以,一到轮训班,就主动要求学习爆炸技术。他说:“步枪打敌人,只能一枪放倒一个,还是炸药包、地雷过瘾,一炸一大片,碰巧了还能来个一锅端!” 由于他学习认真,善于钻研,在短短的一个月中,就学会了十几种爆炸技术。在轮训班结业时,被评为一等学习模范。此后,他便与炸药、地雷结下了不解之缘。苦难的生活经历,磨炼了他刚毅的性格。对日本侵略者的仇恨,使他变的无比勇敢。在每次的“请战书”中,总少不了“为了消灭敌人,解放穷人,粉身碎骨也甘心情愿!”这掷地有声的誓言。1945年2月的一天晚上,鹅毛大雪铺天盖地。刚刚脱下棉衣准备休息的董荣吉,听说部队要组织远征爆炸队,二话没说,第一个报了名。这是他第一次远征胶济铁路沿线。 几天几夜的行军,爆炸队到达张店附近。为了熟悉情况,他连夜察看地形,观察敌火车出动规律。此时,地面被积雪覆盖,铁道上石块坚硬难凿。他们白天不能露面,全凭夜间行动。遇到敌人巡逻车,就滚到路沟里,隐蔽起来,手脚都冻麻木了。经过大半宿的忙活,两颗大型地雷埋设在铁道线上。 第二天天刚亮,一列满载军用物资的列车从张店开来。当行驶到布雷区时,突然“轰”“轰”两声巨响,敌火车被炸成了两半。原来敌人这列火车,前边推着两节车皮,后边带着几节车厢,把火车头夹在中间,所以只炸毁了前面的两节车皮,铁轨也炸弯了,敌人赶快抛下被炸的车皮逃回张店。这是他们第一次爆炸成功。虽然没炸毁火车头,但却使敌人提心吊胆。 敌人吃了这次苦头之后,加强了防范。给埋雷增加了难度,千方百计埋好的地雷,有时也遭敌人破坏。董荣吉和爆破队员,为扫除布雷的障碍,通过几天的侦察,发现张店北门外的棉花坡村有个敌据点,专门破坏布雷的家伙们就龟缩在里边。有一天深夜,董荣吉带领2名爆炸队员趁敌人不备,将几颗重型地雷埋到了敌炮楼底下,然后冲着据点打了几枪,便隐蔽起来。敌人突然受惊,乱作一团,纷纷钻出炮楼,就听“轰”“轰”几声巨响,连炮楼带人被炸得飞上了天。 1945年8月初,日寇沿胶济线的公路撤退,每天都有满载日本侵略者的汽车出没,董荣吉看在眼里,记在心上,八年来的血海深仇涌上心间,他要抓住一切机会教训教训这些侵略者。在张店以东的公路上,有一段漫斜坡路,董荣吉趁夜深人静,埋上了地雷,并伪装好。第二天早上,太阳刚出来,一辆满载日本兵的汽车,从西往东驶来,刚爬到那段斜坡路上,就被炸得翻了个儿,车上的日本兵血肉横飞,死伤过半,这一次狠狠地打击了敌人。 抗日的烽火刚刚熄灭,解放战争的炮声又打响了。为了保卫胜利果实,解放全中国,刚刚在后方休整了不到一个月的董荣吉就和他的战友们第二次返回胶济铁路沿线。在这里,他们先后5次破坏过敌人的运输线,解放了6座县城。 1947年夏,国民党反动派为了挽救败局,发起了对山东解放区的重点进攻。为了不给敌人落脚之机,敌人驻扎在哪里,他们就打到哪里。从张店到金岭镇的汽车路北面,有一个国民党军队的练兵场地。一天夜里,董荣吉先在通往练兵场的路上埋好了子母雷,又在练兵场里埋上了弹簧雷。第二天一早,有一个班的敌人从张店城里出来,还没等进入操练场,就趟上了子母雷,7个敌人当场就飞上了天,另外4个炸成重伤。在后边的敌班长被地雷片削去了一只耳朵。没过两天,练兵场里的弹簧雷又发挥了威力,炸死炸伤20多个敌人。 随着地雷阵威力的提高,董荣吉的名声越来越响。从广大垦区到胶济沿线,人们都知道爆炸模范董荣吉的名字。从1945年开始,董荣吉参加过比较大的战役6次,炸毁敌汽车一辆,火车两节,炸死、炸伤日、伪军近百名,独自缴获重机枪一挺,步枪14支,手枪1支,生擒敌特2名。先后荣立一等功3次,二等功1次,受嘉奖多次。1947年渤海军区授予他“爆炸模范”光荣称号。同年7月,渤海新华书店出版的《民兵英雄像》(第一集)中,形象生动地介绍了他的英雄事迹。在解放战争时期,他还参加了解放潍县、益都、泰安、济南等重大战役,多次立功受奖,先后被提升为爆炸队长、政治部干事、连队政治指导员等职。 1951年,董荣吉因病复员。他回家后,从不以功臣自居,不顾体弱多病,继续为党勤奋工作。不久,他被选为村党总支书记。为了尽快医治战争创伤,发展生产,改变家乡面貌,支援国家建设,提高群众生活水平,1952年,他带领干部、群众新垦荒地近千亩,连续几年都是向国家卖粮最多的先进村。他重视民兵建设,曾多次受到省、地、县表彰。1960年,他光荣地出席了全国民兵代表大会,受到党和国家领导人的亲切接见。1983年,董荣吉病逝。