江西东乡人。1926年加入中国共产党,1930年参加中国工农红军。抗日战争爆发后,任八路军总司令部秘书长。1940年赴延安,1943年调山东,任中共中央山东分局委员兼秘书长。抗日战争胜利后,任新四军兼山东军区政治部主任,华东军区政治部主任,中共中央华东局常委兼社会部部长,山东警官学校校长,中华人民共和国成立后,兼任中共中央华东局宣传部部长、华东文教委员会主任、华东人民革命大学校长,中共中央华东局党校校长。后任中共山东省委第一书记兼济南军区第一政治委员。1963年任中共陕西省委书记处书记。1978~1982年任军事科学院副院长。是中共第八届中央委员,第五届全国政协常务委员。1982年被选为中共中央顾问委员会委员。是中国书法家协会创始人之一,出版有《舒同字帖》。