山东省日照县奎山街道牟家小庄人。1928年出生,1944年进抗大一分校学习。抗战胜利后,被选送到航空学校深造。1950年6月以优异成绩毕业,被分配到空军第4旅,成为新中国第一代飞行员,历任飞行教员、中队长、一○三一部队七团三大队长等职。1951年秋,牟敦康奉命赴朝参战。10月4日,率中队以4架飞机迎战20余架美机,击落了4架当时世界上最先进的飞机--F-86,其中,牟敦康击落3架。他的战斗机多处负伤,依靠滑翔返回机场。10月23日,在援救兄弟部队的战斗中,他再次击落敌机2架。年轻的中国空军在世界空战史上初露锋芒,威震敌胆,戳穿了美军所谓“空中优势”、“不可战胜”的神话。11月11日,美军出动100余架飞机,狂轰滥炸朝鲜后方的铁路、桥梁、公路和各项军事设施。牟敦康奉命率领三大队出击,与兄弟部队协同作战。敌我双方200余架飞机参战,战斗异常激烈,形成各自为战的格局。在击落1架敌机后,他发现兄弟部队的一架飞机正被敌机团团围住,便奋不顾身地冲上去,左冲右杀,以猛烈的炮火打得敌机四逃。自己的飞机却严重负伤,发动机毁坏,通讯设备失灵。这时他本可以跳伞,为保全飞机,仍艰难地操纵着下降。不幸又遭敌机炮击,壮烈牺牲,年仅23岁。为表彰他的英雄战绩,部队党委为他追记一等功。著名作家魏巍和白艾将其英雄事迹写成报告文学《长空怒风》。