杨金翠定陶县张湾镇沙山寺村人,1939年参军,从战士、班长升至师政治委员。先后荣立二等功1次、三等功1次,被评为模范2次。他出生在贫苦农民家庭,自幼养成了坚强的性格。参军后,他作战勇敢、顽强。1940年他随部队攻打定陶城北关,消灭伪军一个中队。1941年,定陶城内伪军出来抢粮,他随部队设伏将敌歼灭一部分,并追至五里长寨,后与前来增援的日军激战一天。在此次战斗中,他不幸负伤。1945年,他参加了三打王子杰的战斗,在定陶城西北将王子杰残部300余人全歼,并活捉了王子杰,在攻打金乡县时,他所在团活捉了国民党第八方面军副总司令张兰锋,根据张提供的情况,在朱集附近歼灭了国民党军的2个团,后遵照上级指示精神将张兰锋送到延安。1946年,他随团参加了定陶战役,‘全歼国民党整编47师。1947年,为使刘邓大军顺利渡黄河南下,和国民党68军激战两昼夜,打退敌人的多次进攻,顺利完成任务。解放战争时期,他先后参加了睢杞战役、济南战役、淮海战役、渡江战役等。解放后参加了贵州剿匪。1952年参加抗美援朝,接防上甘岭阵地,后参加了朝鲜京城战役,1958年回国。