厉为琦,字颂陶,于1902年出生在利国乡厉湾村一个耕读世家。自幼 在父辈们的熏陶下,早年即颇具爱国爱乡之志。7岁入私塾,熟读经书史 籍,后又就读于柳泉高等小学,学习成绩一直名列前茅。在此期间,他阅读 了大量的进步书籍,积极参与学生的进步活动,毕业后回家助父务农并管理 地方治安及各项公益事业。 民国十七年(1928年)大旱,微山湖干涸,他冲破重重阻挠,力排众 议,遵照孙中山先生“平均地权”,使耕者有其田的主张,将干出的湖田地, 不分贫富每人分地5亩,打破了千百年来每逢干湖田地,大户势力户霸占大 片湖地,而小户贫困户干瞪眼的不平等现象。 民国十九年春,和湖西沛县人发生了湖田纠纷,他代表湖东一方参加 了铜山县和沛县两县在湖西五段召开的调解会议,由于他在会上态度诚恳、 宽宏忍让,终于取得了和平解决,化干戈为玉帛,深得广大农民们的拥护。 民国二十年(1931年),日寇侵略我国东北三省,发生了“九·一八” 事变,他怀着启迪民智、教育救国的愿望,变卖自家的粮食土地捐资创办厉