罗工柳,幼名罗瑞和。1916年1月生。广东省开平县月山圩罗村三和里人。1929年在广州读私塾时,其师清代举人、文学家兼书法家张鼎勋为其改名罗工柳。1931年考入中山大学附属中学初中部。“九·一八”事变,积极参加学生运动。毕业后因失学失业,开始自学木刻。1936年入杭州艺术专科学校学画,课余刻有鲁迅、高尔基、贝多芬等木刻像。1937年抗日战争爆发后,在田汉主办的《抗战日报》上发表《夜袭》等抗日救亡题材的木刻作品。1938年初到武汉,在郭沫若领导的军委政治部第三厅做美术工作,被选为全国木刻协会理事。同年6月赴延安,入鲁迅艺术学院(简称“鲁艺”)美术系学习。10月加入中国共产党。11月随“鲁艺”木刻工作团到晋东南长治北村八路军总司令部。之后,到沁县后沟村《新华日报》(华北版)从事木刻工作,并为该报创办副刊《敌后方木刻》。创作有《矿工》等木刻作品和不少民间套色水印的木刻年画。1942年初重返延安,在“鲁艺”美术部美术创作室任创作员。5月参加了延安文艺座谈会和整风运动。之后,到农村深入生活,当过乡政府文书。创作有左权将军木刻像、《马本斋母亲》等木刻作品。抗日战争胜利后,1946年春任延安中共中央党校文艺工作研究室美术组副组长,为赵树理小说《李有才板话》作木刻插图19幅,发表在延安《解放日报》上。同年秋到达晋冀鲁豫边区,任北方大学艺术学院美术系主任。翌年带领北大师生赴威县、临清参加土地改革。1949年进入北平,在华北大学文艺学院美术系任教。后任教于中央美术学院兼任绘画系主任。创作有革命历史题材油画《地道战》、《整风报告》、《饮》等作品,并为吴运铎《把一切献给党》-书插图。其中,《地道战》形象地再现了中华民族的抗日斗争,成为中国50年代优秀的美术作品之一。同时,从1950年开始应中国人民银行的邀请,担任人民币的设计工作。1955年赴苏联研究欧洲油画艺术。期间,创作大量油画、肖像画《悲剧演员》、《哥萨克》等及临摹大幅油画《伊万杀子》等作品。1958年归国后,任中央美术学院教授。在北京和全国各大城市举办个人画展。这一时期创作有油画、肖像画《黎族姐妹》、《延安人》、《天山不倒松》等。还创作有《上井冈山》(与全山石合作)、《毛泽东在井冈山》、《前赴后继》等革命历史题材油画。1961年任中国美术家协会书记处书记,并主持中央美术学院油画研究班的教学工作。次年曾出访罗马尼亚、捷克斯洛伐克、波兰和苏联等国。在“文革”期间遭受迫害。1973年病休。1977年参加恢复中国美术家协会工作,为筹备领导小组成员。期间创作有《夜梦总理归》油画。1979年任中央美术学院副院长。1981年在养病期间创造竹笔,从事书法研究和实践。1983年8月《罗工柳油画展》在北京中国美术馆展出。同年冬出访瑞士、德国。1985年以来走访各地,从事古代艺术研究。1992年,为纪念“延安文艺座谈会”50周年,在北京中国美术馆举办个人画展。1993年,为纪念毛泽东同志诞辰100周年,在国际艺苑美术馆举办个人画展。现为中国文联委员、中国美协常务理事、中国教育委员会艺术教育委员会委员。