马耀先,本名马品荣,字耀先,1889年出生在沛县庙道口村一个贫苦农民家庭。兄弟5人中,马耀先居长,过早地承担起家庭生活的重任。1897年,马耀先人本村私塾读书,师从王怀清、马建元等地方名儒硕学之士。 1905年后,废除科举取士制度,兴办新式学堂,在新思潮的影响下,马耀先进入沛县甲等师范学校就读,欲学有所成后,做一名教员,教书育人,启迪后进。 这期间先后结识了曹寅甫、李明扬、张曙时、陶勇、韩恢等一批爱国者和革命志士,在他们影响下马耀先激发了强烈的民族意识和爱国热情,对他走上革命道路产生了巨大影响。 1911年,武昌起义爆发,马耀先积极响应孙中山“驱逐鞑虏,恢复中 华”的号召,参加了旧民主主义革命。 1913年,马耀先参加了孙中山领导的“二次革命”。 1914年,参加中华革命党,奉命前往京津地区,从事反对袁世凯复辟的秘密斗争,从而确立了为中华民族献身的民主思想。工作期间,几遭不测,在同事的掩护或救援下,始得脱身。 1922年6月16日,反动军阀陈炯明发动政变,炮击孙中山住所观音 山粤秀楼。孙中山逃出广州,驻节指挥舰永丰号(后改为中山舰),发出平叛命令,亲自指挥作战。马耀先作为孙中山的护卫,一方面保护孙中山,一方面带领将士反击。孙中山说:“将来中国革命成功了,你们都是开国元勋。你们忠诚中国革命的业绩将永载史册。” 自此,马耀先一直追随在孙中山左右,树立了更为远大的人生目标。11月,孙中山革命追随者、马耀先的好友韩恢在皖北从事革命被江苏督军齐燮元秘密杀害。马耀先冒着生命危险赶到韩的家中,安排好家属后,为韩购棺安葬,并立石纪念,亲书“国民革命军陆军上将韩恢之墓”。后韩恢墓移到南京中山陵。 1923年,孙中山秘密到达上海,马耀先前往上海探望,交谈工作,请求指示。 1927年,北伐战争胜利,马耀先谢绝了徐州专员和沛县县长的任命,从事实业救国,创办徐州长途汽车公司,设置徐州开往所属8县的汽车客运线路,并出任第一任总经理。此举为徐州地区汽车运输规范化的开始。1928年,大革命失败后,马耀先秘密到南京,与时任中共南京市委负责人的张曙时取得联系,在张的领导下从事地下斗争,并以南京针织厂经理身份为掩护,组织并参加了“倒蒋斗争”。 全民族抗日战争爆发后,马耀先积极投身抗战。1939年马耀先在苏中抗日根据地第四专区任高级参谋,与专员季方和军分区司令员陶勇一起从事革命斗争活动。 1941年,马耀先接受苏鲁皖边区游击军总指挥李明扬的委托,名义上“脱离”季方和陶勇的领导,仍回上海经商,实际上秘密打入设在镇江的汪伪政权内部,以省政府秘书身份为掩护,有计划地进行策反工作。他策动了一个伪师长起义。起义前夕,该师长被捕,供出了马耀先。马耀先被捕后,日伪政府立即将他押往上海。 审讯中,马耀先大义凛然:“起义是我发动的,中国人民的大好河山决不允许外国人践踏。反人道的侵略战争必然失败,全中国人民的抗战一定会彻底胜利!” 1943年冬天,日本宪兵队无法得到任何有价值的“口供”,决定将马耀先秘密处决。日伪把他装入麻袋中,坠上石块,抛尸黄浦江,将革命志士残忍杀害。 马耀先就义后,他的革命精神感动了一位监狱的看守,偷偷地把烈士的血衣收藏起来,几经周折,最终托人带回沛县家中。 马耀先英勇就义后,李明扬、季方、陶勇为他的战友题写了民族英雄文天祥“人生自古谁无死,留取丹心照汗青”的诗句放在烈士遗像旁。