李世炎湖北省红安县人。一九O九年九月出生在一个雇农家庭里。一九二九年三月参加中国工农红军。同年十二月加入中国共产党。第二次国内革命战争时期,曾担任过中共区委组织部长。抗日战争时期,历任新四军第四支队九团一营政治教导员,四支队十四团政治委员,江北游击纵队第二团政治委员,新四军第二师独立旅政治委员,第三次国内革命战争时期,曾任淮南军区独立旅政治委员,华东野战军第十二纵队三十六旅政治委员,皖北军区政治部主任。建国以后,历任皖北军区副政治委员。安徽省军区副政治委员兼干部管理部部长,安徽省军区第二政治委员,南京军区装甲兵政治委员。一九七八年九月起,任南京军区政治部顾问。一九五五年九月被授予少将军衔。一九八二年七月离职休养。