山东省高唐县人。1889年出生,14岁时,随母去夏津卖自织的马牙腰带,遭到地痞恶霸的抢劫和毒打,姜占甲气愤难忍,自制一口单刀,从此习武。几年后,练就一身好武艺。赶集上市,摆场子,打拳脚,耍刀棍,卖腰带,结识一些武林高手。民国初年,高唐一带土匪四起,危害百姓。姜占甲与惠民原义和团骨干董武起一起,在姜庄成立“红门”,姜占甲为坛师。“红门”以除暴安良为宗旨,广招门徒,聚众习武。1925年“红门”开坛誓师。之后,相继除掉多股土匪,“红门”声威大振,姜占甲也威名远扬。“红门”很快发展到千余人,成为一支引人注目的农民自卫武装。1927年秋,共产党员金谷兰加入“红门”,宣传共产党的革命主张。姜占甲欣然接受,并采纳金谷兰的建议,将“红门”改为“红团”,推荐金谷兰为团长,他任副团长。不久,他加入中国共产党,即带领团员张贴标语、散发传单,扩大共产党的政治影响。同时,与金谷兰一起,率领团员除恶霸,斗豪绅,杀盐巡,使高唐一带农民革命运动蓬勃展开。1928年5月4日,根据中共鲁北特委指示,在李春荣指导下,于谷官屯发动农民暴动,不幸走漏消息,敌人提前包围了谷官屯。姜占甲带领一个小队,出寨迎战,伤亡甚重。他手持大刀,闯入敌阵,猛冲猛砍,连杀十几个敌人。最后,身负重伤,倒在血泊中。事后清理尸体时,发现他怒目圆睁,口中还紧紧地咬着敌人的半截枪尖。