山东省郯城县马头镇桑庄村人,1913年出生于贫苦农民家庭,青年时代做过雇工。1938年初,临郯地区抗日群众团体相继成立,任兆铎率先加入临郯青年救国团,积极从事抗日救亡工作。不久,即加入中国共产党,并被党组织选派到中共山东分局党校学习。同年5月,他回乡开展革命活动,在本村发展党员,建立了党支部,并广泛发动群众,组织抗日团体,任青年救国团22分团队长。 1939年底,八路军一一五师东进支队挺进郯马地区,在解放马头的战斗中,任兆铎担任向导,并勇敢地投入战斗,缴获敌军迫击炮一门。马头解放后,他担任青抗大队长,领导群众发展抗日武装。1940年3月任中共郯三区分区委书记,同年秋,日寇占领郯马,他在马头一带坚持游击斗争数月,后转移到郯东北山区开辟抗日根据地。1942年4月任中共马陵分区委书记,1943年4月任中共徐桃区分区委书记。在对敌斗争中,他身先士卒,英勇善战,吃苦耐劳,深受群众爱戴。1944年秋,为扩大抗日根据地,中共郯城县委调他到离敌人统治中心最近的郯三区开辟工作,任郯三区分区委书记兼区长。他紧紧依靠群众,开展减租减息,抗粮抗捐斗争,很快就在三区打开了局面。他经常带领区中队、武工队出没于敌占区,摧毁伪政权,镇压汉奸和恶霸地主,使郯三区地盘不断扩大,抗日力量不断得到发展。 1945年5月2日中午,日寇自郯城、马头据点出动500多人外出扫荡,在途径徐圩子村时受到当地抗日军民阻击。穷凶极恶的侵略者对著名的抗日村徐圩子实行四面包围,并用钢炮、迫击炮猛烈轰击,抗日军民伤亡严重。傍晚时,任兆铎率队赶来救援,他手持匣枪。带队冲杀,为掩护群众撤退,丝毫不顾个人安危,在激烈的战斗中,他不幸中弹牺牲。中共郯城县委、县政府召开了隆重的追悼大会,追认他为优秀共产党员。遗体安葬在桑庄革命公墓。