早年参加革命,战争年代为山东省渤海区干部,1949年参加华东南下干部纵队三支队四大队五中队三小队,担任小队长,南下浙江接管政权.文化不高,性情比较急躁,但他是个没有一丝私心、干字当头的好干部,1968年在武义县担任源口水库修建指挥部副总指挥,他经常穿着一双元宝口套鞋骑辆破自行车到各公社派工分派土石方,哪个公社出工缓慢完成任务不积极,他就当着公社书记面骂娘。为准确算土石方数量,经常早晨4点起床,晚上熬夜至11、12点钟;双抢时节民工都回村割稻种田,为保养工程,他就率领指挥部分管量方、施工、后勤3个组的70多号人苦战,有时从下午4点半吃了晚饭投入工作,要做到第2天凌晨2点多钟,半夜餐补贴是2个包子和一碗清汤。源口水库竣工不久,孙湘南就因劳累过度逝世了,他临终时向组织上提出把自己葬在水库大坝左侧的青山上,永远与源口水库相守相望。