山东省文登县侯家镇二马村人。1923年1月出生于农民家庭,小学毕业。1943年参加八路军。1945年加入中国共产党。他智勇双全,是出色的侦察员。1947年南麻战役前, 任侦察排长,奉命率8名战士深入敌后侦察。经一夜行军,越过敌人数道封锁线,于太平山下活捉2名敌人,又机智地捕获敌上士和文书各1人。押返途中, 不幸与敌巡逻班遭遇。刘兰藩当机立断,让战友押走俘虏,自己和1名战士化装成敌军上士、文书与敌周旋。当被识破时,他抢先开枪,毙敌3名,将敌击退。在撤退中又遭敌1个排追赶, 他声东击西,摆脱追敌,胜利完成任务,为部队提供了重要情报。同年10月,在安丘,他带领20名战士,伪装成敌兵,一枪未发,俘虏还乡团9名, 缴获步枪7枝,手枪3枝,机枪1挺。1948年3月,华东野战军授予他华东三级人民英雄称号。同年,在淮海战役中荣立一等功。1950年,任志愿军八十师参谋长,立特等功1次。1951年11月,牺牲于朝鲜前线,时28岁。