潘焱,河南省新县人。1916年4月1日出生于河南省光山县(今新县)卡房乡潘家下湾一个贫苦农民家庭。1929年参加红军,1932年入党。 土地革命战争时期。1929年12月,任鄂豫边特区光山独立团3营营部通信班战士;1931年12月任红四方面军4军10师29团特务连、2营营部通信班战士;1932年1月任4军10师28团3营营部通信班战士、 12月任4军28团3营9连2排排长;1933年二月初任4军28团3营9连副连长、二月上旬任4军28团3营9连连长、11月下旬任4军28团3营营长;1934年2月中旬任4军30团1营营长、 8月上旬任4军教导二队队长、10月任4军军部通信科长;1935年5月中旬任4军教导队队长、6月任4军12师35团2营政委、9月任4军35团1营政委、11月底任川陕指挥部第3团政委;1936年2月任4军军部侦察科长、8月任4军12师作战股长、12月任(整编后)任4军12师34团参谋长。参加了长征,三过草地两越雪山。 抗日战争时期。1937年9月任抗日军政大学总校3期学员;1938年3月任抗大总校教员;1941年冬任抗大分校-冀鲁豫军区陆军中学教育长;1942年10月任冀鲁豫军区教3旅参谋长;1942年12月任冀鲁豫军区第二、八军分区参谋长;1945年8月任冀鲁豫军区参谋长。 解放战争时期。1946年12月任2野7纵队参谋长;1947年3月任2野一纵参谋长;1949年1月任2野5兵团副参谋长、11月任5兵团参谋长兼贵州军区参谋长。 中华人民共和国成立后。1951年初任贵州军区副司令;1952年11月入南京军事学院高级速成系学习;1955年初任志愿军第十六军军长;1959年初任二野战史编辑室副主任;1961年12月任海军北海舰队副司令;1968年11月任海军参谋长;1975年8月任海军顾问;1979年1月任北京卫戍区司令、1979年8月任北京军区副司令兼北京卫戍区司令。 是中国共产党第十二次代表大会代表。北京市人民代表大会第七、八届常务委员会副主任。全国人民代表大会第六、七届常务委员会委员。1955年被授予少将军衔。荣获二级八一勋章、二级独立自由勋章、一级解放勋章、一级红星功勋荣誉章。 1999年4月24日因病去世。