山东省沂水县南乡人(今沂南县大庄镇刘家店子村),1902年出生在原书香门第,6岁入私塾,后就读于沂水城读高小。1921年考入山东第五中学。在校期间受新文化运动的影响,积极参加进步活动,寻求强国之路。1926年到奉天(沈阳)在东北军航空司令部做工。1931年因国民党不抵抗政策,愤然离队返回老家山东沂南县办学。利用教学的机会揭露“九一八”事变日军的侵略罪行。1938年参加八路军山东抗日游击队第二支队。1939年选拔到八路军一一五师。1939年在南沂蒙办事处负责财粮工作。1940年调任边联县人财粮科任科长。1941年负责修建袁家口子大堤,以根治沂河清朝决口,使决口以下万亩淤地变良田,改善根据地群众生活,支援抗战。