1911年生,陕西省绥德县人。自幼随父亲(前清秀才)读书,义合高小毕业后,考入省立第四师范。在李子洲等共产党人的启蒙教育下,接受了马克思主义,于1925年参加共青团,次年转为中共党员。1927年8月第四师范被查封后,马南风回乡。不久受党派遣到石谦旅搞兵运工作,后又到延安油矿、榆林搞地下工作。1928年回义合,以教书为名,担任中共绥德东区区委书记。与霍维德、刘汉武、刘成武、高农斧、范子文等到共同创建了绥德东区红色革命根据地,组织了红十二支队。土地革命时期,先后担任安塞县工作团主任、陕北省苏维埃政府特务队政委、子长县苏维埃政府主席等职。 抗日战争开始,马南风先后任延川县抗日救国会主席、延安市市长、陕甘宁边区党委巡视员等职。1941年调任绥察行政公署秘书长兼建设处长,1943年任绥南专署专员。 全国解放后,马南风历任甘肃省财政厅副厅长,西北军政委员会财政部副部长,中国人民建设银行总行长兼交通银行总经理,内蒙古自治区基本艰涩委员会副主任兼建设厅厅长、党组书记,内蒙古自治区物资厅厅长、党组书记,内蒙古自治区计划委员会主任等职。 1977年7月6日,因病在北京逝世,时年66岁。