四川省南江县唐家河人。原名唐卓然,又名唐化南,16岁的吴沛参加了中国工农红军,翌年6月加入中国共产党。在红四方面军中先后担任过公务员、班排长、副连长、指导员。1935年6月,被派往红一方面军学习政治工作经验,被选为模范指导员。1939年参加了天水铺战斗。1937年5月,在中央保卫部学习后改名唐化南,被任为先遣支队保卫股长,随一二九师进入华北抗战。日军几路围攻晋东南时,吴沛身为游击队长,参加了著名的长乐村战斗,身负重伤。1938年8月,吴沛在一二九师保卫部学习后,任太行五分区保卫科长。1944年,吴沛到延安党校四部学习,并参加了整风运动。党校毕业后,组织上原定派他去四川白区开展工作,因此改名吴沛,后因形势发展于1945年9月被派入东北工作。11月被任命为黑龙江省警备三旅十团政委。1946年8月,吴沛与团长祝平安带领部队,随三旅旅长廖中苻一起进入逊克县剿匪。1948年9月,吴沛调离黑河地区,任三团政委。1949年5月担任辽东军组织科长,1951年调任东北五十八速中干部处长。1955年任沈阳军区装甲兵干部处处长。1959年7月,调内蒙包头617厂任军代表,负责过十年大庆时通过天安门广场担克的验收工作,领导过国产的装甲钢的研制工作。1963年离职休养。