广东梅县人。1937年入延安陕北公学学习,次年加入中国共产党。曾任八路军总司令朱德秘书,八路军一二九师师长刘伯承和政委邓小平秘书,一二九师政治部锄奸部科长,中共晋冀鲁豫中央局社会部科长,中共中央华北局社会部办公室主任,中央军委公安部办公厅副主任。 中华人民共和国成立后,历任公安部办公厅副主任、主任,公安部副部长(1964.1——1977.12,"文化大革命"中被迫害关押),文化部副部长,全国人大常委会法制委员会副主任,中共中央政法委员会秘书长,司法部部长,公安部部长(1983.4——1985.9)兼中国人民武装警察部队第一政委,中共中央政法委员会副书记,最高人民检察院检察长。是中共十二、十三届中央委员、十三大代表,中央顾问委员会委员。