胡国定,1923年出生于浙江省鄞县。他的父亲胡咏骐(1898-1940)毕业于上海沪江大学,后留学美国攻读人寿保险,回国后在上海创办宁绍人寿保险公司,并被推举为上海保险同业公会主席。1937年后,胡咏骐全身心地投入抗日救亡斗争而且被秘密地吸收为共产党员,1940年逝世,郑振铎(原文化部部长)当年所写悼文给咏骐先生以高度评价:“……若像树似的,屹立于暴风雨之中而坚定不动的只有胡咏骐先生等寥寥几位。他稳定地站在危难、艰苦、恐怖、纷扰的环境中,像一个巨人似的;在他的巨影之下,许多人赖以安定、不惧,他执了一盏光明四射的灯笼,在茫茫黑夜里,引导着许多人向前走。”胡咏骐先生临终前遗嘱将保险公司财产全部捐给抗日事业,并谆谆教诲家人继承其为人民大众谋福利的革命事业,胡国定始终把父亲的遗嘱作为自己做人做事的座右铭,指导自己的一生。 胡国定从小就酷爱数学、物理,中学毕业后于1943年考取了上海交通大学物理系,他在用功学习物理、数学的同时一直牢记为人民大众谋福利的革命事业的目标。抗战胜利后,革命学生运动风起云涌,胡国定积极投入学生运动,1945年加入共产党,成为重要学生运动的领导人之一。1947年毕业后由当时负责中央研究院的陈省身先生介绍到天津南开大学数学系任教,同时担任地下党天津交通站负责人,转送大批干部去解放区,直到1949年天津解放。从1947年至今,胡国定一直在南开大学工作。1957年至1960年由国家选送到苏联莫斯科大学数学力学系留学,进修概率与信息论。在此期间,他完成了信息论的著名论文,受到导师和国际同行学者的高度评价。回国后他在南开大学开创了信息论的研究,成为我国信息论研究的开拓者,并于1961年开始招收研究生。现在他的不少学生已成为我国这个研究方向的学术带头人和中坚力量。胡国定在“文化大革命”中受到强烈的冲击,但他不畏邪风,光明磊落,度过了艰难时期,迎来了“文化大革命”后科学的春天。