原名单勣,笔名张德功,1914年8月18日生于山东高密县城里一个富有家庭。6岁起读私塾3年,后入小学,1927年高小毕业。 1935年秋,王中高中毕业后考入青岛的山东大学外文系学习。1938年入党。 王中被党组织派到分到东北军五十七军万毅所在的六六七团,任宣传队长,党内任工委组织委员(书记伍志钢,副书记刘复生,即谷牧)兼团直支部书记。不久,王中调任六七一团宣传队长,并任三三六旅党支部书记,1940年9月,党中央决定,敌友军中的地下工作人员全部撤出。王中撤出后到山东分局社会部干校学习,后期不幸患重病住院,病愈后分配到山东分局党委宣传部任干事,负责编辑《大众半月刊》,从此与新闻结缘。又不久,调任《大众日报》编辑部通联科长。1942年春,调任滨海地委《农民报》总编辑。是年冬,日寇进行大“扫荡”,《农民报》停办,王中调任《大众日报》通讯部副部长,1943年调任《鲁中日报》总编辑,并任区党委党报委员会委员。1944年秋,山东分局召开党报工作会议,王中参加了,会后,入山东分局高级党校学习。1945年8月,日寇投降后,党校学习结业,王中被分配到青岛市委筹办《青岛日报》,后因战局变化,暂缓解放青岛,未成行。1946年春,又被调回《大众日报》,仍任通讯部副部长。不久,报社分家(此前,报社通讯部和新华社山东分社是一套人马两块招牌)后,王中任新华社山东分社主任。他认为,长期做新闻工作,脱离社会实践,新闻缺乏真实感,便向组织要求做地方工作,遂被分配到沂北县任县委委员、******部长;当时战争频仍,支前任务繁重,又兼任民站部部长;同时,受沂山地委委托,代管地委的《沂山群众》报。1947年春,山东进行土改复查,王中被地委调去参加土改复查试点工作队,任组长。1948年春,调任地委生产救灾委员会秘书;秋,调任济南市委《新民主报》编辑部部长。1949年春,华东局初定调王中到上海,筹办华东新闻学院,3月间即行南下,到上海郊区等待上海解放;5月底上海解放,随军进入上海,起初任军管会新闻出版处秘书股长兼任军事代表。7月,华东新闻学院筹办就绪,调王中任教务长。1950年,王中调任复旦大学政治课教学委员会主任,兼管行政工作并教课;1952年3月,任新闻系主任,成立校党委后,任党委常委兼统战部长,行政担任副教务长。同时,被选为民盟上海市委副主任委员。