李万余,1923年出生在建平县向阳乡一个贫苦农民家庭。 1945年日本侵略者投降后,建平获得解放,李万余参了军。 李万余参军后,先后参加了热河5月战役,赤峰保卫战,叶赤线追击战,狼山阻击战,二打北票等战斗。1947年8月,部队改编为独立一师。1947年9月,李万余参加了著名的二打杨家杖子战斗。10月末,参加了九关台门之战(即义西追击战)。1947在东北冬季攻势中,只身堵击溃逃之敌,俘十人,缴获轻机枪一挺,立大功。后在行军途中,因脚冻伤掉队,与敌军一个排遭遇,投出五颗手榴弹,俘虏二十余人,缴获步枪十八支、冲锋枪两支、轻机枪两支、轻机枪一挺,立大功。