王炳琴,1927年3月出生于河北省吴桥县一个农民家庭。1946年1月参加革命工作,10月加入中国共产党。1947年5月,在河北省吴桥县梁集区因工作成绩突出,荣获县政府颁发的三等功奖状。1948年4月,他在支援前线工作中荣立二等功,被华野六纵队后勤部政治处授予“人民功臣”称号。1948年,他在中共中央华东局团校学习。9月,济南解放后,随济南特别市军管会文教大队进驻济南。 1952年5月,任济南市文教局人事科副科长。1956年3月,任济南市市中区委副书记;1959年5月至1962年9月任济南市委办公室副主任;1962年9月至1963年3月任济南市槐荫区委副书记兼区长;1963年3月任中共山东省委组织部干部一处副处长。 1966年2月,任中共济宁市委书记兼市政协主席、市人武部第一政委,1975年2月兼任市革委主任。1979年3月任中共济宁地委常委,1980年8月至1981年4月任中共济宁地委秘书长。六十年代中期,根据毛泽东“备战、备荒、为人民”的指导思想和党中央关于加强“小三线”建设的方针,大批沿海城市的工厂企业迁向内地。王炳琴等济宁市委领导干部审时度势,抓住机遇,创造条件,积极主动地接纳来自青岛、烟台的工业企业。经过几年的发展,济宁市的工业已形成包括能源、冶金、机械、纺织、化工、医药、电子、轻工等门类较齐全的工业体系,成为鲁西南最大的工业城市。但是,这期间正值十年动乱,部分工厂企业陷入停产、半停产状态。王炳琴等市委领导干部曾一度人身自由受到限制,被强迫劳动、接受批斗。这期间,他和市委其他领导干部顶住压力,冒着风险,坚持抓生产。1969年12月,中共济宁市委召开由3700名党员参加的全市党员大会,他针对全市工业生产处于停产状态,建议来济宁视察工作的中共中央委员、济南军区司令员杨得志亲临大会接见全市党员,调动了广大党员带头恢复生产、做好本职工作的积极性,一周内全市工厂全部开工。 1981年4月他任中共山东省委调查研究室副主任,1983年3月任中共济南市委常委,4月当选为济南市人民政府常务副市长。1987年4月任政协济南市第七届委员会副主席。1988年1月当选为政协济南市第八届委员会副主席。在任济南市常务副市长期间,分管外事工作,多次率代表团出国宣传济南,让世界了解济南,代表济南分别与英国的考文垂市、澳大利亚的堪培拉市、日本的山口市、美国的萨克罗门托市洽谈缔结友好城市,扩大了省城济南的国际影响。率济南市经济贸易考察团访问日本、香港、美国等国家和地区,为济南的开放发展做出了贡献。 他曾当选为全国五届人大代表、中共山东省第三次代表大会代表、山东省第五届人民代表大会代表。 1993年离休后,发挥余热,任“山东省华夏文化促进会”副会长、“济南市华夏文化促进会”会长。华促会本着“以文促经,以经养文”的办会方针,举办各项活动,广交国内外朋友,促进了济南市经济与文化的发展。