郑天九,原名鸿锡,曾化名丁九,天九是他的表字。1907年生于山东省日照县山字河村一个地主家庭。1921年入日照县立高等小学读书。1924年考入济南正谊中学。第二年夏天,他通过同乡牟春霆,认识了日照同乡丁君羊。丁君羊是中共党员(后脱党),当时在中共山东地方执行委员会负责团的工作。郑天九与同乡安哲、牟春霆、李平章等人经常到济南按察司街丁君羊家聚会。在这里,他又结识了中共山东地方执行委员会书记邓恩铭。邓恩铭、丁君羊经常向他们讲述国际国内形势和国家前途,介绍一些马列主义著作和进步书刊供他们阅读,使他们开阔了眼界。不久,由邓恩铭、丁君羊倡导,郑天九与安哲等发起组织成立党的外围组织“少年日照学会”,一起学习了《共产党宣言》、《新青年》、《向导》、《中国建设》等进步书刊,探索救国救民的道路。1926年春,郑天九经丁君羊介绍加入了中国共产党。 1926年秋,北伐军占领武汉,中共山东省执委决定选派一批优秀青年前往参加北伐。郑天九是被选派的人员之一,他和同乡好友安哲、牟春霆、李平章等人一同前往。郑天九被分配在国民革命军第四军作宣传工作。1927年大革命失败后,郑天九和牟春霆回到济南。秋天,党组织派他们回到家乡日照开展农运工作。 1928年春天,中共山东省委派安哲回日照建党。安哲与郑天九、牟春霆取得联系后,建立了中共日照县委,安哲任书记,牟春霆、郑天九分别负责组织与宣传工作。此后,郑天九分工在日照城西南邵疃、山字河一带开展工作。他深入农民群众,发现和培养积极分子,建立党组织。1928年冬,他在山字河村建立起党支部。接着,他又在三官庙办起“平民夜校”,向农民灌输革命思想。3年多的时间,夜校共培养了100多名积极分子,其中50多人加入中国共产党。 1931年夏,郑天九在山字河一带组织品卡农民成立了“觅汉(雇工)会”和“佃户会”,团结他们与地主进行斗争,迫使地主增加了觅汉的工钱。 1932年2月,日照县委根据省委指示,改为中共日照中心县委,安哲任书记,郑天九任宣传部长。6月,日照中心县委根据山东省委关于积极准备暴动的指示,连续三次召开了县委扩大会议,确定组织日照暴动,并对暴动的具体事宜进行了认真地研究和部署。10月13日,暴动分南北两路同时发起,安哲任暴动总指挥,负责北路行动,郑天九和牟春霆担任南路指挥。14日凌晨,南路暴动队伍分别在山字河、牟家小庄集结,迅速将涛雒包围。因内线人员走漏消息,几次攻打未奏效,遂向西南挺进,连续攻克平家村、苗家村、卜落子、山口等村庄。16日进驻邵疃。17日晚,郑天九等得知北路暴动队伍被敌人包围,便决定挥师南下,吸引敌人兵力,减轻北路暴动队伍压力。他们接连攻打了宅科等地的反动民团。后来得知北路暴动队伍已突围疏散,便亦于25日突围疏散,转入隐蔽斗争。 暴动失败后,国民党反动派逮捕杀害了100余名革命群众,郑天九和安哲、牟春霆等人被通缉。郑天九化装躲过了敌人的追捕,经青岛、上海辗转到达北平,由同乡、中共党员郑培宣介绍,和中共北平市委接上关系。此后,他化名丁九,在北平市委领导下继续开展党的地下活动。 1933年7月,由于叛徒出卖,中共北平市委机关被破坏,郑天九星夜同志所有同志转移后,他不幸被捕。9月,郑天九作为北平市共产党要犯被押往南京。敌人对他威胁利诱,百般折磨。郑天九宁死不屈,始终严守党的机密。1933年10月19日,郑天九被敌人枪杀在雨花台,年仅26岁。