原名彭坚,笔名彭子劼、彭嘉生。江西平江人。1901年出生,1927年参加创造社。1928年加入中国共产党。1930年参加左联。曾任中共中央文委代理书记,主办过《文化批判》月刊。1930年9月被捕至卢沟桥抗战爆发后出狱。任中共安徽工委书记,新四军江北指挥部淮南津浦路西联防司令部政治委员,鄂豫皖区党委宣传部长,中共中央华中局宣传部部长,华中党校副校长,华中建设大学校长。中华人民共和国成立后,任中共中央山东分局委员、宣传部部长,上海交通大学校长,西安交通大学校长,中国科学院陕西分院副院长。“文化大革命”中遭受迫害。