原名郑植槐。湖北黄安(今红安)人。1902年出生。1925年参加中国共产党。1927年组织领导黄麻起义,参加创建鄂豫皖革命根据地。任中共黄安县委书记,鄂豫皖特区苏维埃政府内政部部长、财经委员会主席、人民委员会代理委员长,中共鄂东北道委书记兼游击总司令,红军第25军政治部主任,中共鄂陕特委书记。参加过长征。卢沟桥抗战爆发后,任中共鄂东北特委书记,中共鄂豫皖区委书记,中共中央中原局委员,新四军第4支队政治委员。皖南事变后,任新四军第2师政治委员兼中共淮南区委书记,新四军第5师政治委员兼中共鄂豫区委书记。解放战争时期,任中共中央中原局代理书记兼中原军区政治委员。1946年6月,参加领导中原突围。中华人民共和国成立后,任全国政协第二至四届常务委员。是中共第七、八届中央委员。