曾用名张福桂、李亚霖,江西省永新县怀忠镇人。1914年10月出生,1929年03月,参加中国工农红军,在红4军32团(团长袁文才、副团长王佐)当过战士、司号员。 1930年03月,加入中国共产主义青年团,曾任红4军第12师36团青年干事。 1931年3月加入中国共产党。 1931年03月,起任红4军12师6团团部支书。 1931年11月,任红4军第11师33团团部政治指导员。 1933年06月,任红1军团第2师5团连政治指导员、连长、总支书记。 1933年10月,入红军大学学习。 1934年01月,任福建军区汀州教导团政治委员。参加了中央革命根据地第一至第五次反“围剿”作战。荣获三等红星奖章。 1934年10月,参加长征。其间:任红1军团政治部巡视团主任、第2师6团总支书记。 1935年10月,到达陕北,任红1军团政治教导大队政治委员。 1936年02月,任红军河东抗日游击支队政治部主任。 1937年02月,任陕南游击支队科长。 抗日时期 1937年10月,任八路军第115师战士剧团主任, 1938年02月,任八路军第115师直属队政治处主任, 1939年03月,起任鲁西军区第7支队政治委员。 1940年01月,任黄河支队政治委员。 1940年11月,任八路军第115师教导第4旅政治委员。 1941年00月,任八路军第115师教导第4旅政治委员。兼任鲁西军区湖西军分区政治委员、湖西区党委书记。 1944年01月,任中共冀鲁豫区第4(直南豫北)地委书记、冀鲁豫军区第4(直南豫北)军分区政治委员。 1944年06月,任中共冀鲁豫区第9(直南豫北)地委书记、第9(直南豫北)军分区政治委员。参加创建鲁西、巩固发展冀鲁豫抗日根据地的斗争和坚持敌后抗日游击战争。 解放战争 1945年09月,任晋冀鲁豫军区第1纵队副政治委员兼纵队政治部主任、第7纵队副政治委员。 1946年12月,任豫皖苏军区司令员(政治委员吴芝圃)。 1948年06月,任豫皖苏军区第一副司令员。 1949年02月,任中国人民解放军第二野战军第5兵团第18军军长。率部参加挺进中原、淮海、渡江和进军西南的多次重大战役战斗。 新中国成立 任中国人民解放军陆军第18军军长。 1950年01月,任川南行政公署主任。 1950年01月,下旬离职奉命率中国人民解放军第18军进军西藏,促成了西藏和平解放。 1950年01月,任中共西藏工作委员会书记。 1950年06月至1953年03月,任西南军政委员会委员, 1952年02月至1955年05月,任中国人民解放军西南军区西藏军区司令员、军区党委第一书记。 1952年03月,任中共西藏工作委员会第一副书记、副书记、第二书记。 1955年05月至1968年12月,任中国人民解放军西藏军区(大军区)司令员、军区党委第一书记, 1956年04月至1965年08月,任西藏自治区筹备委员会第二副主任委员,1958年1月起兼任西藏公学校长, 1959年06月,任西藏平乱总指挥,指挥西藏平叛。 1960年10月,任中共中央西南局委员, 1962年10月20日,指挥对印自卫反击战取得胜利,共毙、俘印军7000余人,被印军称为“战神”[2] 。 1965年09月至1967年02月,任中共西藏自治区委第一书记, 1965年9月至“文化大革命”初期任西藏自治区政协主席, 1965年10月起兼任西藏民族学院院长, 1965年11月至1966年11月,任中共中央西南局书记处书记。 1967年05月至1972年02月,任中国人民解放军成都军区政治委员、军区党委第一书记, 1968年12月至1972年02月,任四川省革命委员会主任, 1969年12月至1971年08月,任四川省革委会党的核心小组组长, 1971年08月至1972年02月,任中共四川省委第一书记。 1969年04月至1972年02月,任中共中央军委委员。 1955年9月被授予中将军衔。曾获二级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。 中共八大代表,中共第九届中央委员,第九届中央政治局第一次会议任中央军委委员,中华人民共和国第一、二、三届国防委员会委员,第一、二、三届全国人大代表。